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toda velocidad el hombre mono a otro árbol y se encontraba a cien metros de distancia.
Encontró allí una atalaya conveniente desde la que le era posible espiar los preparativos
de los incursores. Se le ocurrió que podía divertirse a lo grande a costa de ellos, de
modo que volvió a ponerse las manos a ambos lados de la boca, a guisa de bocina, y
gritó:
-¡Dejad el marfil! ¡Dejad el marfil! ¡El marfil no les sirve de nada a los muertos!
Algún que otro manyuema se dispuso a abandonar su carga, pero aquello era
demasiado para los codiciosos árabes. Empezaron a proferir gritos y maldiciones,
encañonaron a los porteadores y amenazaron con una muerte instantánea a todo aquel
que tuviese la desdichada idea de soltar su carga. Pasaban por renunciar al incendio del
poblado, pero de ninguna manera les cabía en la cabeza la idea de abandonar aquella
inmensa fortuna en marfil... Antes la muerte.
Partieron, pues, de la aldea de los waziri. A hombros de los esclavos se llevaban un
cargamento de marfil cuyo valor hubiera podido servir para pagar el rescate de veinte
reyes. Marcharon hacia el norte, rumbo al selvático asentamiento que habían establecido
en una región salvaje e ignota del interior del Congo, en lo más profundo del Gran
Bosque. Por ambos flancos vigilaba a la caravana un enemigo tan invisible como
despiadado.
Dirigidos por Tarzán, los guerreros negros de Wazir se apostaban a ambos lados del
sendero, en la espesura de la maleza. Se situaban a intervalos bastante distanciados entre
sí y, una vez pasaba la columna, una flecha o un venablo, certeramente dirigido,
atravesaba a un manyuema o a un árabe. A continuación, el waziri se fundía en la
floresta, se adelantaba a la carrera y ocupaba un nuevo puesto, cerca de donde debía
pasar la caravana. No descargaban su golpe a menos que tuviesen la absoluta seguridad
de que el éxito era cierto y el riesgo de que lo detectasen absolutamente nulo. Las
flechas y los venablos que cumplían tal misión eran pocos y espaciados, pero tan
tenaces e inevitables que los cargados porteadores de la columna se encontraban en un
estado de pánico perenne. Pánico que alimentaba siempre el traspasado cuerpo del
compañero que acababa de caer. Pánico que fomentaba la incertidumbre de ignorar
quién sería el siguiente y cuándo caería.
En una docena de ocasiones, los árabes tuvieron enormes dificultades para evitar que
sus hombres arrojasen la carga y huyeran por el sendero como conejos asustados,
corriendo hacia el norte. Así transcurrió la jornada: una espantosa pesadilla para los
saqueadores; un día fatigoso pero bien recompen
sado para los waziris. Al llegar la noche, los árabes montaron una tosca boma en un
pequeño claro, junto a un río, y se dispusieron a acampar.
De vez en cuando, en el curso de la noche, un rifle sonaba por encima de sus cabezas
y uno de los doce centinelas que habían apostado sevenía al suelo. Tal situación era
insoportable para los invasores. Éstos, naturalmente, se daban cuenta de que mediante
aquella táctica iban a acabar borrados del mapa, sin haber ocasionado siquiera una sola
baja al enemigo. A pesar de ello, con la recalcitrante avaricia propia del hombre blanco,
los árabes siguieron aferrados a su botín y cuando amaneció, obligaron a los
desmoralizados manyuemas a echarse al hombro la carga de muerte y adentrarse a
trompicones por la selva.
La diezmada columna mantuvo su espantosa marcha durante tres días. No pasaba hora
en que una flecha fatal o un venablo implacable dejara de cobrar su tributo de muerte.
Las noches eran pavorosas a causa del ladrido de aquel rifle invisible que hacía que el
turno de guardia equivaliese para el centinela a una sentencia de muerte.
En el curso de la mañana del cuarto día los árabes se vieron obligados a abatir a tiros a
dos de sus esclavos negros para dar un escarmiento que persuadiera a los demás de que