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Darse cuenta de que ni siquiera dentro de la empalizada estaban seguros durante la
noche constituyó un impacto terrible para ellos. Que un enemigo pudiese entrar hasta el
corazón de su campamento y matar a su centinela sólo con las manos parecía algo que
rebasaba los límites de la razón, por lo que los supersticiosos manyuemas empezaron a
echar la culpa de su mala suerte a causas sobrenaturales; ni siquiera los árabes fueron
capaces de brindar una explicación más convincente.
Con por lo menos cincuenta hombres huyendo a la desbandada por el interior de la
tenebrosa selva y sin la más remota idea acerca del momento en que aquellos
misteriosos enemigos podían reanudar la matanza a sangre fría que iniciaron, aquel
grupo de asesinos sanguinarios aguardó la llegada del nuevo día sin pegar ojo y sumido
en la desesperación. Sólo cuando los árabes les prometieron que abandonarían la aldea
con el alba consintieron los manyuemas que quedaban en permanecer en el poblado
unos momentos más. Ni siquiera el miedo que les inspiraban sus crueles amos fue
suficiente para sobreponerse a aquel nuevo terror.
Y así fue como, cuando Tarzán y sus guerreros se dispusieron a la mañana siguiente a
lanzar su ataque, se encontraron con que los invasores se preparaban para abandonar la
aldea. Los manyuemas ya habían cargado el marfil producto de su robo. Al verlos,
Tarzán esbozó una sonrisa, sabedor de que no lo transportarían muy lejos. Entonces vio
algo que le llenó de zozobra: cierto número de manyuemas prendían antorchas en la
declinante fogata del campamento. Se aprestaban a incendiar el poblado.
Tarzán estaba encaramado en la alta enramada de un árbol, a un centenar de metros de
la empalizada. Hizo bocina con las manos para vocear en lengua árabe:
-¡Como prendáis fuego a las chozas, os mataremos a todos! ¡Como prendáis fuego a
las chozas, os mataremos a todos!
Lo repitó una docena de veces. Los manyuemas titubearon; luego, uno de ellos arrojó
su antorcha a la hoguera. Los demás estaban a punto de imitar su ejemplo cuando un
árabe armado de una estaca se colocó entre ellos de un salto y, a palo limpio, los hizo
dirigirse hacia las chozas. Tarzán fue testigo de cómo les ordenaba incendiar las
pequeñas viviendas de techo de paja. Se puso en pie sobre la oscilante rama, se echó a la
cara uno de los rifles de los árabes, afinó la puntería y apretó el gatillo. Se produjo la
detonación y, simultáneamente, el árabe que azuzaba a los manyuemas cayó redondo,
sin vida. Los manyuemas soltaron las antorchas y huyeron desalándose de la aldea. Lo
último que de ellos vio Tarzán fue que huían a todo correr hacia la selva, mientras sus
antiguos amos, rodilla en tierra, disparaban los rifles contra ellos.
Sin embargo, con toda la cólera que les producía la rebelión de sus esclavos, los
árabes llegaron al menos al convencimiento de que, por mucha satisfacción que les
produjera contemplar envuelta en llamas aquella aldea que tan mala acogida les había
dispensado en dos ocasiones, lo mejor que podían hacer era renunciar a tal placer y
marcharse. En su fuero interno, no obstante, juraron volver con fuerzas armadas
suficientes para arrasar aquella zona en un radio de varios kilómetros, convirtiéndolos
en
tierra quemada y desprovista del menor vestigio de vida humana.
Habían buscado en vano al propietario de aquella voz que metió el miedo en el cuerpo
y puso en fuga a los hombres que tenían la misión de prender fuego a las chozas, pero ni
los que tenían la vista más aguda pudieron localizarlo. A raíz del disparo que acabó con
el árabe vieron una nubecilla de humo flotar en la enramada, pero aunque se hizo una
descarga cerrada sobre el follaje, nada indicó que alguno de los proyectiles hubiera
resultado efectivo.
Tarzán era demasiado inteligente para dejarse coger en semejante trampa y antes de
que los ecos de la detonación se hubieran desvanecido en el aire ya se había trasladado a