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Tarzán se dirigió silenciosamente al árbol del extremo de la calle. Subió sin hacer
ruido a su puesto habitual y montó una flecha en el arco. Pasó varios minutos intentando
centrar la puntería sobre el centinela, pero el movimiento de las ramas y el oscilar de la
claridad de la fogata le llevaron al convencimiento de que el riesgo de fallar el tiro era
demasiado alto: su plan requería acertar de lleno en el centro del corazón, para que la
muerte fuese todo lo repentina y silenciosa que su plan necesitaba.
Además del arco, las flechas y la cuerda llevaba consigo el rifle que el día anterior
cogió de manos del centinela, después de haberle matado. Depositó todas aquellas
armás en el hueco de la horquilla del árbol y se dejó caer sin ruido dentro de la
empalizada, armado nada más que con su largo cuchillo. El centinela estaba de espaldas
a él. Tarzán se deslizó como un gato hacia el adormilado individuo. Ya estaba a dos
pasos de él... Unos segundos más y el cuchillo se deslizaría silenciosamente y se
hundiría en el corazón del hombre.
Tarzán encogió el cuerpo, preparándose para el salto, sistema de ataque de la fiera de
la selva que siempre resulta ser el más rápido y seguro... y en aquel preciso instante,
avisado por algún sutil sexto senti-do, el centinela se puso en pie de un brinco, dio
media vuelta y se encaró con el hombre-mono.
XVII
El jefe blanco de los waziris
El horror desorbitó los ojos del salvaje manyuema cuando su vista cayó sobre aquella
extraña criatura que había aparecido ante él empuñando un amenazador cuchillo. Se
olvidó del arma de fuego que llevaba; incluso se olvidó de lanzar el grito de alarma... Su
única idea fue escapar de aquel aterrador salvaje blanco, de aquel gigante en cuyos
formidables músculos y poderoso pecho rielaban los ondulantes reflejos de las llamas.
Sin embargo, antes de que pudiese dar media vuelta, tuvo a Tarzán encima. Entonces
sí que se le ocurrió gritar pidiendo auxilio, pero ya era demasiado tarde. Una mano
enorme se cerró en torno a su garganta y el manyuema se vio arrojado contra el suelo.
Luchó furiosa pero inútilmente. Con la implacable tenacidad de la mandíbula de un
perro dogo aquellos dedos terribles continuaron apretando, aferrados a su cuello. Rápida
e inflexiblemente le fueron arrancando la vida. Los ojos se le salían de las cuencas, la
lengua dejaba atrás la boca, el rostro adoptaba un color lívido, fantasmal, purpúreo...
Los músculos se estremecieron con un temblor convulso y el manyuema quedó tendido,
rígido e inmóvil.
El hombre-mono se echó el cadáver al hombro y, tras recoger las armas de su víctima,
emprendió la marcha a paso ligero, silenciosamente, por la calle de la dormida aldea
hacia el árbol que de una manera
tan cómoda le facilitaba el acceso al interior de la empalizada aldea. Trasladó el
cuerpo sin vida del centinela hasta el centro de un laberinto de fronda situado hacia la
copa del árbol.
Después de aposentarlo en la horquilla de una rama, Tarzán empezó por quitar al
cadáver la canana y los adornos que deseaba para sí. Los les dedos del hombre mono
tantearon hábilmente el cuerpo, ya que la oscuridad no le permitía ver bien las piezas
del botín. Concluido el registro, tomó el arma que había pertenecido al manyuema y se
deslizó hasta la punta de una rama, desde donde podía disponer de una vista mejor de
las chozas. Tras apuntar con todo cuidado a la estructura de colmena en la que sabía se
alojaban los jefes árabes, apretó el gatillo. Casi al instante se oyó un gemido de dolor.
Tarzán sonrió. Había vuelto a dar en el blanco.
Tras el disparo, en el campamento reinó el silencio durante unos segundos, al cabo de
los cuales árabes y manyuemas salieron atropelladamente de las chozas como enjambres
de avispas irritadas. Claro que, en realidad, se sentían más asustadas que coléricas. Las