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una sola vez habían visto ni oído el menor indicio del enemigo, aparte las implacables
flechas.
Cuando finalmente regresaron a la aldea, las cosas no les fueron mejor. De vez en
cuando, a intervalos que resultaban enloquecedores a causa de la tensión que producían,
un hombre caía de bruces, muerto. Los manyuemas pidieron a sus amos abandonar
aquel terrible lugar, pero los árabes tampoco se atrevían a emprender la marcha a través
de una selva hostil, en la que parecía imperar aquel nuevo y terrible enemigo, cargados
con las importantes existencias de marfil que habían encontrado en la aldea. Pero lo
peor de todo era tener que dejar aquel precioso cargamento. Tal idea les mortificaba.
Por último, la expedición al completo se refugió en las chozas con techo de paja, a
cuyo interior, al menos, no llegarían las flechas. Desde lo alto del árbol que dominaba el
poblado, Tarzán tomó buena nota del chamizo en el que se acogieron los jefes árabes.
Se mantuvo en equilibrio sobre una rama suspendida sobre aquella choza y, con toda la
fuerza de sus poderosos músculos, lanzó el venablo a través del techo de paja. Un
aullido de dolor le informó de que la lanza había encontrado carne. Con tal saludo de
despedida para convencer a los árabes de que no estaban a salvo en ningún lugar de
aquel territorio, Tarzán regresó a la selva, reunió a sus guerreros y todos se retiraron a
kilómetro y medio hacia el sur en el interior de la jungla, para descansar y comer algo.
Puso centinelas en varios árbo-
les desde los que se podía vigilar el sendero de la aldea, pero nadie les persiguió.
El recuento de sus huestes le indicó que no había tenido una sola baja, ni siquiera
sufrió nadie un rasguño, mientras que si efectuaba un cálculo, así, por encima, de las
pérdidas enemigas, resultaba que no menos de veinte saqueadores habían caído bajo las
flechas de los indígenas. Una oleada de eufórico entusiasmo inundó el ánimo de éstos,
quienes se propusieron coronar aquella jornada gloriosa lanzándose al asalto del
poblado y acabando de una vez con los últimos enemigos que quedasen. Ya se
imaginaban las torturas a las que los someterían y se refocilaban anticipada y
mentalmente con el sufrimiento de los manyuemas, hacia los que sentían un odio
especial, cuando intervino Tarzán y echó por tierra todos sus planes.
-¡Estáis locos! voceó-. Os he demostrado cuál es la única forma de combatir a esa
gente. Habéis matado a veinte enemigos sin perder un solo guerrero cuando ayer,
actuando conforme a vuestra táctica, que ahora habéis renovado, tuvisteis por lo menos
una docena de bajas y no matasteis un solo árabe ni manyuema. O lucháis como os digo
que luchéis o me vuelvo ahora a mi territorio y ahí os quedáis.
Aquella amenaza los amedrentó y prometieron obedecerle escrupulosamente si él
prometía a su vez no abandonarlos.
-Muy bien -dijo el hombre-mono-. Volveremos a la toma de los elefantes y pasaremos
allí la noche. Tengo un plan para obsequiar a los árabes con un sabroso anticipo de lo
que pueden esperar si permanecen en nuestra región, pero para eso no me hace falta
ayuda. En marcha. Si en lo que queda de día no reci
ben ningún castigo más se tranquilizarán, cobrarán confianza y cuando mañana
vuelvan a probar el sabor del miedo tendrán los nervios más destrozados que si
continuamos amargándoles la vida toda esta tarde.
De modo que volvieron al campamento de la noche anterior y allí encendieron
grandes fogatas, comieron y comentaron las aventuras del día, hasta mucho después de
que hubiese oscurecido. Tarzán durmió hasta la medianoche, luego se levantó y echó a
andar a través de las espesas negruras de la jungla. Una hora después llegaba a la linde
del claro existente frente al poblado. Ardía una fogata dentro del recinto de la estacada.
El hombre-mono cruzó el calvero y se llegó a los atrancados portones. Miró por los
intersticios y vio un centinela solitario sentado ante la hoguera del campamento.