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Aquel anochecer, después de la cena, Tarzán se acercó a la cubierta de proa, donde
permaneció conversando con el segundo oficial hasta bastante después de oscurecido.
Cuando el marino tuvo que marchar a otro punto del buque para cumplir los deberes
propios del servicio, el hombre-mono se quedó apoyado en la barandilla y contempló
los reflejos que la luna arrancaba a las levemente rizadas aguas. Como estaba medio
oculto por un pescante, los dos hombres que avanzaban por la cubierta no se percataron
de su presencia y, al pasar, Tarzán captó lo suficiente de su conversación como para
inducirle a seguirlos, dispuesto a averiguar qué nueva indignidad estaban tramando.
Había reconocido la voz de Rokoff y había observado que su acompañante era
Paulvitch.
Tarzán sólo pudo entender unas pocas palabras: -... Y si chilla puedes echarle las
manos al cuello hasta que...
Pocas, pero que bastaron para despertar el espíritu aventurero que anidaba en su
interior, así que se mantuvo tras la pareja, que había avivado el paso por la cubierta, sin
perderlos de vista. Los siguió hasta el salón de fumadores, pero los dos hombres se
limitaron a hacer un alto en el umbral, donde sólo estuvieron el tiempo justo para, al
parecer, cerciorarse de que allí dentro se encontraba la persona que deseaban tener
localizada con absoluta seguridad.
Después reanudaron la marcha, para encaminarse directamente a los camarotes de
primera clase situados encima de la cubierta de paseo. Tarzán tuvo allí más dificultades
para pasar inadvertido, pero lo consiguió. Cuando se detuvieron ante una de las
pulimentadas puertas de madera, Tarzán se deslizó entre las sombras de un pasillo, a
unos tres metros y medio de ellos.
Uno de los hombres llamó a la puerta. Del interior llegó una voz femenina, que
preguntó en francés:
-¿Quién es?
-Olga, soy yo... Nicolás -fue la respuesta, pronunciada en el tono gutural propio de
Rokoff-. ¿Puedo pasar?
-¿Por qué no dejas de perseguirme, Nicolás? -sonó la voz de la mujer a través de la
delgada hoja de madera-. Jamás te hice daño.
Vamos, vamos, Olga -instó el individuo en tono expiatorio-. No te pido más que
intercambiar media docena de palabras contigo. No voy a causarte perjuicio alguno, ni
siquiera entraré en tu camarote; pero lo que tengo que decirte no puedo gritártelo a
través de la puerta.
Tarzán oyó el chasquido del pestillo al descorrerlo por dentro. Salió de su escondrijo
el tiempo suficiente para ver qué iba a ocurrir cuando se abriese la puerta, ya que no le
era posible olvidar las siniestras palabras
captadas poco antes en cubierta: «... Y si chilla, puedes echarle las manos al cuello
hasta que...».
Rokoff estaba de pie ante la puerta. Paulvitch se había aplastado contra el tabique
revestido de paneles del corredor que se alargaba por el otro lado. Se abrió la puerta.
Rokoff medio entró en el camarote y permaneció con la espalda contra la hoja de
madera, mientras se dirigía a la mujer, hablándole en susurros. Tarzán no vio a la dama,
pero en seguida oyó su voz, en tono normal, en un volumen lo bastante alto para
permitirle distinguir las palabras.
-No, Nicolás -decía-, es inútil. Por mucho que me amenaces, nunca accederé a tus
exigencias. Haz el favor de salir del camarote; no tienes derecho a estar aquí. Prometiste
que no ibas a entrar.
-Muy bien, Olga, no entraré; pero antes de que haya acabado contigo lamentarás mil
veces no haberme hecho este favor. De todas formas, al final habré conseguido lo que