Necesidades en cuidados paliativos de las enfermedades no ...

I. Introducción
La Organización Mundial de la Salud (OMS) definió los Cuidados Paliativos
(CP) como «un enfoque de atención que mejora la calidad de vida de las
personas enfermas y de sus familias afrontando los problemas asociados con
enfermedades mortales a través de la prevención y alivio del sufrimiento.
Todo ello, mediante la rápida identificación, y correcta valoración y tratamiento
del dolor y de otros problemas físicos, psicosociales y espirituales».
Son cuidados que ofrecen un sistema de ayuda para vivir lo más activamente
posible hasta la muerte, y dan apoyo a la familia para sobrellevar la enfermedad
de su ser querido, su propio sufrimiento y el duelo. Además de mejorar
la calidad de vida pueden tener una influencia positiva en el curso de
la enfermedad, y aplicarse en las fases iniciales, paralelamente a otras terapias
que intentan prolongar la vida (OMS, 2002).
De los 50 millones de personas que mueren cada año en el mundo,
muchas de ellas padecen sufrimiento intenso e innecesario debido a la falta
de atención apropiada para aliviarlo. Sin embargo por el momento, resulta
complejo y difícil conocer el número exacto de personas que necesitan tratamiento
paliativo, aunque se han propuesto diferentes aproximaciones
cuantitativas para estimarlo. Una de ellas, plantea que el 50-60% de los fallecimientos
ocurren tras recorrer una etapa avanzada y terminal. Otra de las
estimaciones se basa en el recuento de los fallecimientos por cáncer y 9
causas no oncológicas (McNamara, 2006). Según esta estimación, durante el
año 2007 en España habrían necesitado cuidados paliativos 230.394 personas,
de las cuales 130.150 (56%) padecerían una enfermedad mortal no oncológica
(Ministerio de Sanidad y Consumo, 2008).
Al margen de estas aproximaciones, estimar apropiadamente la población
susceptible de recibir cuidados paliativos requiere identificar las necesidades
a cubrir en la fase final de la vida. Para ello Kristijanson (2003), con
el fin de definir responsabilidades y asegurar una eficiente gestión de los
recursos, establecieron tres niveles de atención paliativa según el nivel de
necesidad de los pacientes y de la complejidad de las intervenciones. En el
máximo nivel de necesidad se situan los cuidados paliativos especializados
que los aplicaría un equipo especializado y multidisciplinar a una minoría de
pacientes de alta complejidad, cuya muerte puede ser prevista. A nivel intermedio
se encuentran las intervenciones paliativas implementadas en situaciones
de baja complejidad por profesionales no especialistas y dirigidas al
control de síntomas y a la mejora de la calidad de vida. Finalmente, en el
nivel más bajo de necesidad se emplaza el enfoque paliativo, destinado a
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