El relojero ciego - Fieras, alimañas y sabandijas

tonces la vida debería haberse originado varias veces en la Tierra,
y muchas veces en los planetas dentro del rango de las ondas
de radio de la Tierra. Por supuesto, todo esto origina importantes
cuestiones sobre si los químicos consiguieron duplicar las
condiciones de la Tierra primitiva pero, incluso así, ya que no
tenemos respuesta a estas preguntas, merece la pena seguir con
nuestro argumento.
Si el origen de la vida fue un suceso probable para estándares
humanos ordinarios, habría entonces un número sustancial
de planetas dentro del rango de las ondas de radio que deberían
haber desarrollado una radiotecnología hace ya tiempo (teniendo
en cuenta que las ondas de radio viajan a 300 000 kilómetros
por segundo) como para que nosotros hubiésemos captado,
por lo menos, una transmisión durante las décadas en las
que hemos estado preparados para hacerlo. Hay, probablemente,
alrededor de 50 estrellas dentro del rango de estas ondas de
radio, si asumimos que han tenido radiotecnología sólo durante
el tiempo que la hemos tenido nosotros. Pero 50 años constituyen
un instante efímero, y seria mucha coincidencia que otra
civilización estuviese en un estadio tan cercano a la nuestra. Si
abarcáramos con nuestros cálculos aquellas civilizaciones que hubiesen
tenido radiotecnología hace 1 000 años, habria algo así
como un millón de estrellas en el rango de las ondas de radio
(junto con la cantidad de planetas que estuvieran girando alrededor
de cada una de ellas). Si incluimos aquellas cuya radiotecnología
se remonte a 100 000 años, la galaxia entera de billones
de estrellas estaría dentro del rango de las ondas de radio.
Por supuesto, las señales emitidas se irían atenuando bastante a
lo largo de estas enormes distancias.
Así pues, hemos llegado a la siguiente paradoja. Si una teoría
sobre el origen de la vida es lo bastante «creíble» como para
satisfacer nuestro juicio subjetivo de credibilidad, entonces seria
demasiado «creíble» para justificar la escasez de vida en el universo
tal como lo observamos. De acuerdo con este argumento,
la teoría que estamos buscando tiene que ser una teoría que parezca
increíble a nuestra imaginación limitada, ligada a la Tierra,
ligada a tas décadas. A la luz de esto, tanto la teoría de
Caírns-Smith como la del caldo primitivo, si en algo parecen peligrar
Íes porque pecan de ser demasiado creíbles! Después de
haber dicho todo esto debo confesar que, debido a que existe
una gran incerlidumbre en los cálculos, si un químico consiguiera
crear vida de forma espontánea, realmente no me sentiría desconcertado.
Aún no silbemos con exactitud cómo empezó la selección
natural en la Tierra. Este capítulo ha tenido la modesta finali­
dad de explicar sólo la manera en la que pudo haber ocurrido.
La falta, en la actualidad, de una explicación sobre el origen
de la vida, que esté definitivamente aceptada, no debería interpretarse
como un escollo para una visión completa del mundo
darwiniano, como ocasionalmente -tal vez con un pensamiento
voluntarioso- lo es. En los capítulos anteriores se han discutido
otros posibles escollos, y en el próximo se abordará uno
mas: la idea de que la selección natural sólo puede destruir,
nunca construir.