El relojero ciego - Fieras, alimañas y sabandijas

pero espero poder persuadirles de ello. Los mensajes que contienen
las moléculas de DNA lo son lodo excepto eternos, cuando
se ven frente a la escala de tiempo de la duración de las
vidas individuales. La vida de los mensajes del DNA (con unas
pocas mutaciones) se mide en unidades que oscilan entre millones
de años y cientos de millones de años; en otras palabras,
varían entre la duración de 10 000 vidas individuales y la de un
billón de vidas individuales. Cada organismo debería contemplarse
como un vehículo temporal, en el que los mensajes de
DNA pasan una diminuta fracción de la duración del tiempo
geológico.
¡El mundo está lleno de cosas que existen...! No lo discuto,
pero ¿nos lleva esto a algún lugar? Las cosas existen porque han
comenzado a existir recientemente, o porque poseen cualidades
que han hecho que fuera poco probable que fuesen destruidas
en el pasado. Las rocas no comienzan a existir con elevada frecuencia,
pero una vez que existen son duras y duraderas. Si no
fuera así, no serian rocas, serían arena. Por supuesto, algunas lo
son, iy por esta razón tenemos playas! Las duraderas son las
que persisten como rocas. Las gotas de rocío existen, no porque
sean duraderas, sino porque han comenzado a existir y no
han tenido todavía tiempo de evaporarse. Tenemos entonces dos
clases de «valoración de la existencia»: las gotas de rocío, que
puede resumirse como que «es muy probable que lleguen a existir
pero no son muy duraderas», y las rocas, que «no es muy
probable que lleguen a existir pero una vez allí perduran un largo
período de tiempo». Las rocas tienen facilidad para perdurar y
las gotas de rocío para «generarse». (He tratado de pensar otra
palabra menos fea pero no se me ocurrió.)
El DNA tiene lo mejor de ambos mundos. Las propias moléculas
de DNA, como entidades tísicas, son como las gotas de
rocio. Bajo condiciones adecuadas, comienzan a existir con una
elevada frecuencia, pero ninguna permanece durante un largo
período de tiempo, y son destruidas al cabo de unos pocos
meses. No son duraderas como las rocas. Pero los patrones que
llevan definidos en sus secuencias son tan duraderos como la
roca más dura. Tienen lo que es necesario para existir durante
millones de años y es por lo que están aqui ahora. La diferencia
esencial con las gotas de rocío es que las gotas nuevas no
son engendradas por las viejas. Indudablemente, las gotas de
rocío se parecen entre si pero no se parecen específicamente a
las gotas de rocío «progenituras». A diferencia de las moléculas
de DNA, no forman descendencias y, por lo tanto, no pueden
transmitir mensajes. Las gotas de rocío comienzan a existir por
generación espontánea; los mensajes de DNA, por duplicación.
Verdades manifiestas como que «el mundo está lleno de
cosas que tienen lo necesario para estar en él» son triviales, casi
estúpidas, hasta que las aplicamos a un tipo especial de duración,
en forma de descendencias de múltiples copias. Los mensajes
de DNA tienen un tipo de duración diferente al de las
rocas, y un tipo de generación diferente al de las gotas de rocío.
Para las moléculas de DNA, «lo que es necesario para estar en
el mundo» viene a tener un significado que es cualquier cosa
excepto obvio y tautológico. «Lo que es necesario para estar en
el mundo» incluye la capacidad de construir máquinas como tú
y yo, las cosas más complejas del universo conocido. Veamos
cómo puede ser así.
La razón fundamental radica en que las propiedades del DNA
que hemos identificado resultan ser los ingredientes básicos necesarios
para cualquier proceso de selección cumulativa En nuestro
modelo informatizado del capítulo 3, construimos deliberadamente
los ingredientes básicos de la selección cumulativa. Si
ésta tiene realmente lugar en el mundo, tuvieron que originarse
algunas entidades cuyas propiedades constituyesen esos ingredientes
básicos. Observemos, ahora, cuáles son esos ingredientes.
Deberíamos recordar que estos mismos ingredientes, al menos
en una forma rudimentaria, deben de haberse originado de una
manera espontánea en la Tierra primitiva; de otra forma, la selección
cumulativa y, por tanto, la vida, no habría comenzado
nunca No estamos hablando especificamente del DNA, sino de
los ingredientes básicos necesarios para que se origine la vida
en cualquier lugar del universo.
Cuando el profeta Ezequiel estaba en el valle de los huesos
realizo un conjuro y los hizo juntarse. Realizó después otro conjuro
c hizo que la carne y los tendones se situaran alrededor de
ellos. Pero todavía no había aliento en ellos. Faltaba el ingrediente
vital, la vida. Un planeta muerto tiene átomos, moléculas
y grandes trozos de materia, chocando entre si y encajándose
de una manera aleatoria, de acuerdo con las leyes de la física.
A veces, las leyes de la física hacen que los átomos y las moléculas
se junten como los huesos secos de Ezequiel; otras veces
hacen que se separen. Pueden formarse conjuntos de átomos
bastante grandes, y pueden deshacerse y separarse otra vez. Pero
sin que haya aliento en ellos.
Ezequiel llamó a los cuatro vientos para que pusieran un
aliento de vida en los secos huesos. ¿Cuál es el ingrediente vital
que debe tener un planeta muerto, como la Tierra primitiva, si
quiere tener la posibilidad de llegar a estar vivo, como sucedió
con nuestro planeta? No es el aliento, ni el viento, ni ninguna
clase de elixir o poción. No es ninguna sustancia, sino una pro¬