El relojero ciego - Fieras, alimañas y sabandijas

ahora literalmente aplastante, pero éste no es un libro de geología.
Para nosotros, lo importante es que la escala de tiempo durante
la cual los continentes fueron a la deriva es la misma escala
lenta de tiempo en la que han evolucionado las descendencias
de los animales, y que no podemos ignorar la deriva continental
si queremos comprender los patrones de la evolución animal
en esos continentes.
Por consiguiente, hasta hace cerca de unos 100 millones de
años, Sudamérica estaba unida a África por el este y a la Antártida
por el sur. La Antártida estaba unida a Australia, y la India
estaba unida a África a través de Madagascar. Había, de hecho,
un inmenso continente en el sur. que llamamos Pangea, formado
por lo que es ahora Sudamérica, África, Madagascar, India,
Antártida y Australia, todos reunidos en uno. Había también un
enorme continente único en el norte llamado Laurasia, formado
por lo que es ahora América del Norte, Groenlandia, Europa
y Asia (excepto la India). Norteamérica no estaba unida a
Sudamérica. Hace alrededor de unos 100 millones de años hubo
una gran rotura de estas masas de tierra, y los continentes se
fueron moviendo lentamente desde entonces hasta sus posiciones
actuales (y continuarán, por supuesto, haciéndolo en el futuro).
África se unió con Asia a través de Arabia y entró a formar
parte del inmenso continente del que ahora hablamos como
el Viejo Mundo. Norteamérica se alejó de Europa a la deriva, la
Antártida se alejó hacia el sur, hasta su localización helada actual.
La India se desprendió de África y partió a través de lo
que ahora se llama el océano índico, para estrellarse con el sur
de Asia y producir la elevación de los Himalayas. Australia se
alejó de la Antártida hacia el mar abierto para transformarse en
una isla-continente, a kilómetros de distancia de cualquier otra
parte.
La fragmentación del gran continente de Pangea en el sur
comenzó durante la era de los dinosaurios. Cuando Sudamérica
y Australia se desprendieron del resto del mundo para empezar
sus largos períodos de aislamiento, cada uno llevaba su propia
carga de dinosaurios, y también de algunos animales menos conocidos,
que llegarían a ser los antepasados de los mamíferos
modernos. Cuando, mucho más adelante, por razones que no
comprendemos y que están sujetas a una especulación muy provechosa,
los dinosaurios (con excepción del grupo que llamamos
ahora pájaros) se extinguieron, ocurrió en todo el mundo.
Este hecho dejó un vacío en las