El relojero ciego - Fieras, alimañas y sabandijas

siado trivial para organizar un alboroto, aunque signifique la obtención
de una respuesta ligeramente errónea si sólo se cuentan
las rayitas de la escala).
Estos planos bidimensionales cortados a través del espacio
genético de nueve dimensiones nos dan una sensación de lo que
significa caminar a través de la Tierra de las Bioformas. Para
mejorar esta sensación, hay que recordar que la evolución no
está restringida a un plano bidimensional. En un verdadero paseo
a través de la evolución se podría «caer>, en cualquier momento,
de un plano a otro, por ejemplo desde el plano de la figura
6 al plano de la figura 7 (cerca del insecto, donde los dos planos
están próximos entre si).
He dicho que la «regla genética» de la figura 8 nos permite
calcular el tiempo mínimo empleado para evolucionar entre dos
puntos. Lo hace así, dadas las restricciones del modelo original,
pero el énfasis está en la palabra mínimo. Como el insecto y el
escorpión están separados por una distancia de 30 unidades genéticas,
tendrían que transcurrir 30 generaciones para que evolucionasen
desde uno a otro, sin hacer nunca un giro erróneo;
esto es, conociendo exactamente la fórmula genética hacia la que
nos encaminamos, y sabiendo cómo dirigirnos hacia ella. En la
evolución de la vida real, no hay nada que se corresponda con
la existencia de una orientación hacia algún objetivo genético
distante.
Utilicemos ahora las bioformas para volver al punto que planteamos
con los monos que escribían Hamlet a máquina, la importancia
del cambio gradual, del cambio paso a paso en la evolución,
como contraposición al puro azar. Comencemos por volver
a rotular las divisiones situadas a lo largo de la parte inferior
de la figura 8, pero esta vez con unidades diferentes. En lugar
de medir la distancia como el «número de genes que tienen que
cambiar en la evolución», vamos a medirla como la «probabilidad
de recorrer la distancia, al azar, de un solo salto». Tendremos
que flexibilizar una de las restricciones que programé en el
juego del ordenador: veremos por qué creé esta limitación en
primer lugar. La restricción consistía en «permitir» que los descendientes
estuviesen a tan sólo una mutación de distancia de
los progenitores. En otras palabras, sólo se permitía que mutase
un gen cada vez, y a este gen sólo se le permitía cambiar su
«valor» +1 o—l. Al flexibilizar esta restricción, permitimos que
sean varios los genes que puedan sufrir una mutación simultánea
y, además, que puedan sumar cualquier numero positivo o
negativo a su valor actual. En realidad, es una flexibilización demasiado
amplia, ya que permite valores genéticos que oscilan
entre menos infinito y más infinito. Sin embargo, el objetivo tam­
bién se cumple adecuadamente, si restringimos los valores de
los genes a cifras de un solo número, esto es, si permitimos
que varien entre —9 y +9.
Así pues, dentro de estos amplios limites, estamos permitiendo,
en teoría, una mutación en una sola etapa, en una sola
generación, que podría cambiar cualquier combinación de los
nueve genes. Además, el valor de cada gen puede cambiar cualquier
cantidad, en tanto no llegue a las dos cifras. ¿Qué significa
esto? Significa que, en teoría, la evolución podría saltar, en
una sola generación, desde un punto cualquiera en la Tierra de
las Bioformas a otro. No sólo desde cualquier punto en un plano,
sino desde cualquier punto en el hipervolumen de nueve dimensiones.
Si, por ejemplo, se quisiera saltar de un solo golpe desde
el insecto al zorro en la figura 5, he aquí la fórmula. Añádanse
los siguientes números a los valores de los genes 1 a 9, respectivamente:
—2, 2, 2, —2, 2, 0, —4, —1, 1. Pero ya que estamos hablando
de saltos al azar, todos los puntos de la Tierra de las Bioformas
tienen la misma probabilidad de ser el destino de uno de
estos saltos. Así pues, las probabilidades en contra de saltar a
un destino determinado, por ejemplo el zorro, por pura suerte,
es fácil de calcular. Es el número total de bioformas en el espacio.
Como puede verse, nos estamos embarcando en otro de
esos cálculos astronómicos. Hay nueve genes, y cada uno de
ellos puede tomar cualquier valor entre 19 diferentes. De manera
que el número total de bioformas a las que podríamos sallar
es de 19 veces cada una 9 veces: 19 elevado a 9. Esto represenla
alrededor de medio billón de bioformas. Un número bajo, si
se compara con el «número de la hemoglobina» de Asimov, pero
aun así lo llamaría un número grande. Partiendo del insecto, y
comenzando a saltar como una mosca loca medio billón de veces
hay esperanzas de llegar al zorro en una sola ocasión.
¿Qué nos dice todo ello sobre la evolución real? Una vez
más, insiste en la importancia del cambio gradual. Ha habido
evolucionistas que negaron la necesidad de una evolución gradual
de este tipo. Nuestros cálculos de las bioformas nos muestran
exactamente una de las razones por la que este cambio gradual
es importante. Cuando digo que se puede esperar que la
evolución salte desde el insecto a uno de sus vecinos inmediatos,
pero no que lo haga directamente desde el insecto al zorro
o al escorpión, lo que quiero decir exactamente es lo que sigue.
Si se producen realmente verdaderos saltos al azar, entonces sería
perfectamente posible un salto desde el insecto al escorpión. Por
supuesto, seria tan probable como un salto desde el insecto a
uno de sus vecinos inmediatos. Pero tendría también la misma
probabilidad que un salto a cualquier otra bioforma existente. Y