El relojero ciego - Fieras, alimañas y sabandijas

pio y único dentro de un espacio matemático. Está allí localizada
permanentemente en el sentido que, si se conociese su fórmula
genética, podría encontrarse al instante; sus vecinos dentro
de este espacio especial son las bioformas que se diferencian de
ella en un solo gen. Ahora que conozco la fórmula genética de
mis insectos, puedo reproducirlos a voluntad, y puedo indicarle
al ordenador que «evolucione» hasta ellos desde cualquier punto
de partida. Cuando se produce por primera vez la evolución de
una criatura por selección artificial en el modelo del ordenador,
se tiene la sensación de estar realizando un proceso creativo'
Por supuesto que lo es. Pero lo que se está haciendo, en realidad,
es encontrar a esta criatura, que ya está localizada, en sentido
matemático, en su sitio en el espacio genético de la Tierra
de las Bioformas. La razón por la que resulta, en verdad, un
proceso creativo es que encontrar una criatura determinada es
extremadamente difícil, simplemente porque la Tierra de las Bioformas
es muy grande, y el número total de criaturas allí presentes
es casi infinito. No se puede buscar sólo al azar, sin un
objetivo. Hay que adoptar algún procedimiento de búsqueda más
eficiente, o sea, creativo.
Algunas personas creen que los ordenadores que juegan al
ajedrez lo hacen calculando internamente todas las combinaciones
posibles de los movimientos de las piezas. Encuentran esta
idea reconfortante cuando les gana el ordenador, pero es completamente
falsa. Las piezas de ajedrez pueden realizar demasiados
movimientos: el espacio de búsqueda tiene una dimensión
de miles de millones de posibilidades como para permitir
encontrar un éxito a ciegas. El arte de escribir un buen programa
de ajedrez consiste en discurrir atajos eficientes a través de
este espacio. La selección cumulativa, sea artificial, como en el
modelo del ordenador, o natural, como en el mundo real, es un
procedimiento eficiente de búsqueda, y sus consecuencias se parecen
mucho a las de una inteligencia creadora. Ésta es, después
de todo, la base del Argumento del Diseño de William
Paley. Técnicamente, lo único que hacemos, cuando jugamos
con el programa de las bioformas, es encontrar animales que, en
un sentido matemático, están esperando que se los encuentre.
Lo que sentimos, sin embargo, es una especie de proceso de
creación artística. Cualquier búsqueda dentro de un espacio pequeño,
que contenga unas pocas entidades aisladas, no se percibe
como un proceso creativo. Los juegos infantiles que consisten
en buscar objetos no parecen creativos. Mezclar cosas al azar,
esperando encontrar un objeto buscado, funciona cuando el espacio
de búsqueda es pequeño. Pero según va creciendo este
espacio, se hacen necesarios unos procedimientos de búsqueda
más y más sofisticados. Cuando el espacio de búsqueda es suficientemente
grande, un método eficaz de búsqueda llega a ser
indistinguible de la verdadera creatividad.
Los modelos biomórficos del ordenador reúnen lodos estos
puntos, y constituyen un puente instructivo entre los procesos
creativos humanos, como planificar una estrategia ganadora en
el ajedrez, y la creatividad evolutiva de la selección natural, el
relojero ciego. Para verlo mejor, debemos desarrollar la idea de
que la Tierra de las Bioformas es un «espacio» matemático,
una visión infinita, aunque ordenada, de la variedad morfológica,
en un espacio en el que cada criatura está colocada en su
sitio correcto, esperando que se la descubra. Las 17 criaturas
de la figura 5 no están colocadas con un orden especial. Pero
en la Tierra de las Bioformas cada una ocupa su propia posición
única, determinada por su fórmula genética, y rodeada de
unos vecinos determinados. Todas las criaturas en la Tierra
de las Bioformas tienen una relación espacial definida entre sí.
¿Qué significa? ¿Qué significado podemos dar a la posición espacial?
El espacio del que estamos hablando es el espacio genético.
En él, cada animal tiene su propia posición. Los vecinos cercanos
son aquellos animales que se diferencian entre sí por una
mutación única. En la figura 3, el árbol básico del centro está
rodeado por 8 de sus 18 vecinos inmediatos en el espacio genético.
Los 18 vecinos de un animal son los 18 tipos de descendientes
que puede originar, y los 18 tipos de progenitores de los
cuales podría proceder, dadas las reglas del modelo de nuestro
ordenador. Dentro de un grado de parentesco, cada animal tendría
324 vecinos (18 x 18, ignorando por simplicidad las mutaciones
retrógradas), el conjunto de nietos, abuelos, tíos o sobrinos
posibles. Dentro de un nuevo grado de parentesco, cada animal
tendría 5 832 vecinos (18 x 18 x 18), el conjunto de biznietos, bisabuelos,
primos carnales, etc., posibles.
¿Cuál es la intención al pensar en términos de espacio genético?
¿Hacia dónde nos lleva? La respuesta es que nos facilita
una forma de comprender la evolución como un proceso gradual,
acumulativo. Dentro de cualquier generación, de acuerdo
con las reglas del modelo del ordenador, sólo es posible moverse
un paso a través del espacio genético. En 29 generaciones no
es posible moverse a más de 29 pasos de distancia del antepasado
original. Cada historia evolutiva constituye una vía o trayectoria
determinada, a través de este espacio genético. Por ejemplo.
la historia evolutiva registrada en la figura 4 es una trayectoria
concreta en desarrollo a través del espacio genético, que
conecta un punto con un insecto, pasando por 28 estadios in¬