El relojero ciego - Fieras, alimañas y sabandijas

consistiría en programar el ordenador para recordar el tipo de
cualidades que los seres humanos han favorecido en el pasado,
y ejercer una selección continuada del mismo tipo en el futuro.
Pero esto no nos aproxima a una simulación de la selección natural.
Lo importante es que la naturaleza no necesita un gran
poder de cálculo para realizar su selección, excepto en casos especiales,
como el de las pavas reales escogiendo pavos reales.
En la naturaleza, el agente selcccionador habitual es directo, duro
y simple. Es la horrible guadaña. Por supuesto que las razones
para sobrevivir son cualquier cosa menos algo simple; ésta es la
razón por la que la selección natural puede construir animales y
plantas de una complejidad tan formidable. Pero hay algo crudo
y simple sobre la propia muerte. Esta muerte no aleatoria es
todo lo que necesita la naturaleza para seleccionar los fenotipos
y, de este modo, los genes que contienen.
Para simular la selección natural de una forma atráyente en
el ordenador, deberíamos olvidarnos de la ornamentación rococó
y de todas las demás cualidades definidas visualmente. En
su lugar, deberíamos concentramos en estimular las muertes no
aleatorias. Las bioformas deberían interaccionar, en el interior
del ordenador, con una simulación de un medio ambiente hostil.
Tendría que haber algo sobre su forma que determinase si
pueden sobrevivir o no en este medio ambiente. Teóricamente.
el medio ambiente hostil debería incluir otras bioformas en evolución:
«depredadores», «presas», «parásitos», «competidores».
Las características particulares de una bioforma precisa deberían
determinar su vulnerabilidad a ser capturada, por ejemplo, por
determinadas bioformas depredadoras. Los criterios de vulnerabilidad
no deberían ser determinados por el programados Deberían
surgir, de la misma manera que surgen las propias formas.
Despegaría así la evolución en el computador, ya que se
encontrarían las condiciones adecuadas para una «carrera de armamentos»
aulorreforzada (véase capítulo 7), y no me atrevo a
especular dónde terminaría. Desgraciadamente, pienso que la
composición de este falso mundo probablemente esté más allá
de mis facultades de programador.
Si alguien está lo suficientemente preparado para hacerlo, serían
los programadores que desarrollan esos juegos ruidosos y
vulgares de las máquinas de recreo: sucedáneos de los Invasores
del Espacio. En estos programas se simula un mundo contrahecho.
Tiene una geografía, a menudo en tres dimensiones,
y también una dimensión temporal que se mueve con rapidez.
Los distintos objetos se elevan rápidamente en un espacio tridimensional
simulado, chocando entre ellos, derribándose, o engulléndose
entre ruidos escandalosos. La simulación puede lle­
gar a ser tan buena que el jugador que maneja los mandos tenga
la poderosa ilusión de que él mismo es parte del falso mundo.
Me imagino que lo más avanzado de este tipo de programación
se consigue en las cámaras utilizadas para entrenar a los pilotos
de aviones y a los astronautas. Pero incluso estos programas son
una pequeñez, comparados con el programa que habría que escribir
para simular una carrera de armamentos entre depredadores
y presas, imbuidos en un ecosistema completamente falso.
Sin embargo, podría hacerse. Si hay algún programador profesional
por ahí, que quiera colaborar en este desafio, me gustaría
recibir sus noticias.
Mientras tanto, hay algo que es mucho más fácil y que intento
realizar cuando llegue el verano. Pondré el ordenador en
un lugar sombreado del jardín. La pantalla tiene que ser de color.
Ya tengo una versión del programa que utiliza unos pocos «genes»
más que controlan el color, de la misma manera que los
otros nueve genes controlan la forma. Comenzaré con cualquier
bioforma más o menos compacta, y brillantemente coloreada.
El ordenador mostrará simultáneamente la gama de mulantes
descendientes, que difieren de ella por su forma y/o su patrón
de colores. Espero que entonces las abejas, mariposas y otros
insectos se acerquen a la pantalla, y «escojan» chocando con un
punto determinado de la misma. Cuando se haya producido un
cierto número de elecciones, el ordenador borrará la pantalla entera,
«se reproducirá» a partir de la bioforma preferida, y mostrará
la generación siguiente de mutantcs descendientes.
Tengo muchas esperanzas de que, a lo largo de un gran número
de generaciones, los insectos produzcan realmente una evolución
de las flores en el ordenador. Si lo hacen, estas flores
habrán evolucionado exactamente bajo la misma presión selectiva
que las flores reales en los campos silvestres. Estoy esperanzado
por el hecho de que los insectos se acercan con frecuencia
a los estampados de colores de los vestidos de las mujeres
(también hay experimentos sistemáticos publicados). Otra
posibilidad, que encontraría aún más excitante, es que los insectos
salvajes pudiesen ser la causa de la evolución de formas
insectiformes. Un hecho precedente —y de aquí la razón de mi
esperanza— es que en el pasado las abejas produjeron la evolución
de las orquídeas-abejas. Las abejas macho, a lo largo de
muchas generaciones de evolución cumulaltíva de las orquídeas,
produjeron una especie apiforme al tratar de copular con ciertas
flores, y transportar el polen. Imaginemos la «flor-abeja» de la
figura 5 en color. ¿No se encapricharía uno si fuese una abeja?
El motivo principal para el pesimismo es que la visión de
los insectos funciona de una forma muy diferente a la nuestra.