El relojero ciego - Fieras, alimañas y sabandijas

fructuosas hermanas. Así pues, el dibujo muestra, básicamente,
sólo la linca principal de evolución, guiada por mi selección estética.
Aquí se exhiben todos los estadios de la linea principal.
Vayamos brevemente a través de las primeras generaciones
de la línea principal de evolución en la figura 4. El punto se
convierte en una Y en la generación 2. En las dos generaciones
siguientes, la Y se hace más grande. Luego las ramas se tornan
ligeramente curvas, como un tirachinas bien hecho. En la generación
7, la curva es tan acentuada, que las dos ramas casi se
tocan. Las ramas curvadas se hacen más grandes, y cada una
adquiere un par de pequeños apéndices en la generación 8. En
la generación 9 estos apéndices se pierden de nuevo, y el tronco
del tirachinas se hace más largo. La generación 10 parece una
sección a través de una flor; las ramas laterales curvadas parecen
pétalos formando un cáliz alrededor de un apéndice central
o «estigma». En la generación 11, la misma forma de «flor» se
ha hecho más grande y ligeramente más compleja.
No seguiré con la narración. El dibujo habla por sí mismo,
en cada una de las 29 generaciones. Obsérvese cómo cada generación
se diferencia sólo un poco de su progenitor y de sus
hermanas. Al ser cada una sólo un poco diferente de sus padres,
se espera que sólo se diferencie un poco más de sus abuelos
(y sus nietos) y algo más de sus bisabuelos (y biznietos). En
esto consiste la evolución cumulativa, aunque, debido a nuestra
elevada tasa de mutación, la hemos acelerado hasta alcanzar un
ritmo irreal. Por eso, la figura 4 parece más un árbol genealógico
de especies que de individuos, pero el principio es el mismo.
Cuando escribí el programa, nunca pensé que evolucionaría
hacía algo más que una variedad de dibujos arboriformes. Yo
esperaba encontrar sauces llorones, cedros del Líbano, álamos
de Lombardía, algas marinas, quizá cuernos de venado. Nada
relacionado con mi intuición de biólogo, nada en mis veinte años
de experiencia programando ordenadores, y nada en mis sueños
más salvajes, me había preparado para ver lo que surgió en
realidad de la pantalla. No puedo recordar exactamente en qué
punto de la secuencia comencé a ver que era posible la evolución
de algo parecido a un insecto. Bajo esta presunción incontrolada,
comencé a seguir el desarrollo, generación tras generación,
de cualquier cría que se pareciese a un insecto. Mi incredulidad
creció paralelamente con la evolución del parecido. Los
resultados finales se observan en la parte inferior de la figura 4.
Hay que admitir que tienen ocho palas como una araña, en lugar
de seis, como un insecto, ¡pero aun así! No puedo ocultar el
alborozo que sentí cuando descubrí estas criaturas exquisitas surgiendo
ante mis ojos. Oí claramente los violines triunfales de la