El relojero ciego - Fieras, alimañas y sabandijas

formas de animales evolucionando en el ordenador, mediante
una selección cumulativa de formas muTantes. No debemos prejuzgar
el tema creando figuras de animales específicos para comenzar.
Queremos que aparezcan únicamente como resultado
de una selección cumulativa de mutaciones hechas al azar.
En la vida real, la forma de cada animal individual se produce
a través de su desarrollo embrionario. La evolución tiene lugar
porque hay ligeras diferencias en este desarrollo, a lo largo de
sucesivas generaciones. Estas diferencias se originan debido a la
producción de cambios (mutaciones; éste es el pequeño elemento
de azar en el proceso, del cual ya traté) en los genes que
controlan el desarrollo. En el programa de nuestro modelo, por
tanto, debemos tener algo equivalente al desarrollo embrionario,
y algo equivalente a los genes que se pueden mutar. Hay
muchas formas de reunir estas especificaciones en el programa.
Yo escogí una, y la incluí en él. Describiré el programa a continuación,
porque pienso que es revelador. Si no se sabe nada
sobre ordenadores, sólo hay que recordar que son máquinas que
hacen exactamente lo que se les dice, frecuentemente con resultados
sorprendentes. La lista de instrucciones que se introducen
en un ordenador se denomina programa.
El desarrollo embrionario es un proceso demasiado complejo
para simularlo en un ordenador. Tenemos que representarlo
con alguna analogía simplificada. Debemos encontrar una regla
simple para trazar dibujos que el ordenador pueda obedecer fácilmente,
y que pueda variar bajo la influencia de los «genes».
¿Que normas de dibujo podríamos elegir? Los libros de texto
sobre ordenadores suelen ilustrar las posibilidades de lo que llaman
programación «repetitiva» utilizando un simple procedimiento
de estructura creciente de tipo arboriforme. El ordenador comienza
dibujando una línea vertical única. Después, la línea se
ramifica en dos. Luego, cada una de las dos ramas se divide en
dos sub-ramas. Entonces cada una de las sub-ramas se divide
en dos sub-sub-ramas y así sucesivamente. Es «repetitiva» porque
la misma regla (en este caso, una regla de ramificación) se
aplica {ocalmente a toda la estructura arboriforme en crecimiento.
No importa cuánto pueda crecer un árbol, la misma regla de
ramificación se aplica en las puntas de todas sus ramitas.
La «profundidad» de la repetición significa el número de subsub...
ramas que permitimos que crezcan, antes de parar el proceso.
La figura 2 muestra qué sucede cuando se le indica al ordenador
que obedezca exactamente la misma regla de dibujo,
con una profundidad de varios niveles de repetición. Con niveles
más elevados, el patrón llega a ser bastante elaborado, pero
en la figura 2 puede verse que todavía está producido por una
misma regla de ramificación muy simple. Eso es lo que sucede
en un árbol real. El patrón de ramificación de un roble o de un
manzano parece complejo, pero realmente no lo es. La regla bá¬