El relojero ciego - Fieras, alimañas y sabandijas

trumentación artificial y cálculos matemáticos, encontramos difícil
imaginar que un pequeño animal lo haga. No obstante, los
cálculos matemáticos necesarios para explicar los principios de
la visión son tan complejos y difíciles como éstos, y nadie duda
de que los animales puedan ver. La razón para este doble estándar
en nuestro escepticismo es bastante simple; nosotros podemos
ver, pero no podemos eco localizar.
Podemos imaginamos otro mundo, en el que una reunión
de criaturas sabias y ciegas, similares a los murciélagos, se quedan
estupefactas al relatarles que hay animales llamados hombres
que son capaces de utilizar unos rayos inaudibles, denominados
«luz», descubiertos recientemente, y objeto todavía de desarrollos
militares de alto secreto, para circular. Estos, por otra
parte, humildes seres humanos, son casi totalmente sordos (bueno,
pueden oír en cierta medida c incluso proferir algunos gruñidos
profundos, pronunciados con extremada lentitud, aunque
sólo usan estos sonidos con propósitos rudimentarios como el
de comunicarse entre ellos; no parecen ser capaces de usarlos
para detectar objetos ni siquiera los muy grandes). En su lugar,
utilizan órganos muy especializados, llamados «ojos», que aprovechan
los rayos de «luz». El sol es la principal fuente de rayos
de luz, y los seres humanos consiguen utilizar de manera admirable
los complejos ecos que rebotan en los objetos cuando los
rayos de luz chocan con ellos. Tienen un ingenioso dispositivo,
denominado «cristalino», cuya forma parece calculada matemáticamente
para desviar estos rayos silenciosos de manera que se
produzca una equivalencia exacta, punto por punto, entre los
objetos del mundo y una «imagen» de éstos, sobre una capa de
células llamada «retina». Las células retinianas son capaces de
transformar la luz en (podría decirse) algo «audible», de una manera
misteriosa, y transmiten su información al cerebro. Nuestros
matemáticos han demostrado que es teóricamente posible,
realizando correctamente unos cálculos complejos, navegar sin
peligro utilizando estos rayos de luz, de una manera tan eficaz
como se hace ordinariamente utilizando los ultrasonidos, y, en
algunos aspectos, ¡incluso más. Pero ¿quién hubiese pensado que
un humilde ser humano pudiese hacer estos cálculos?
La utilización de sonidos y ecos por los murciélagos es solo
uno de los miles de ejemplos que podría haber escogido para
insistir sobre el lema del buen diseño. Desde un punto de vista
práctico, los animales parecen haber sido diseñados por un ingeniero
o un físico teóricamente sofisticado e ingenioso, pero
no hay evidencia de que los propios murciélagos comprendan
la teoría en el mismo sentido en que lo hace un físico. Hay que
pensar en un murciélago como algo análogo al instrumento de
control de radar de la policía, y no a la persona que lo diseñó.
El diseñador del radar que usa la policía para medir la velocidad
comprendió la teoría del efecto Doppler, y la expresó en
ecuaciones matemáticas, escritas explícitamente sobre un papel.
La comprensión del diseñador está incorporada en el diseño del
instrumento, pero el instrumento no comprende por sí mismo
cómo funciona. El instrumento contiene componentes electrónicos
conectados de manera que comparan dos frecuencias de
radar automáticamente, y convierten el resultado en unidades
prácticas: kilómetros por hora. Los cálculos implicados son complejos,
pero se hallan dentro de las posibilidades de una cajita
de modernos componentes electrónicos conectados correctamente.
Está claro que un cerebro consciente sofisticado realizó las
conexiones (o, por lo menos, diseñó el circuito), pero no hay
ningún cerebro consciente implicado en el funcionamiento de
la caja minuto a minuto.
Nuestra experiencia de la tecnología electrónica nos ayuda a
aceptar la idea de que una maquinaria inconsciente pueda comportarse
como si comprendiese ideas matemáticas complejas.
Esta idea es directamente transferible al funcionamiento de la
maquinaria viviente. Un murciélago es una máquina, cuya electrónica
interna está tan bien conectada que los músculos de sus
alas le hacen dar en el blanco de un insecto, como un misil
dirigido inconsciente da en el blanco de un avión. Hasta
aquí nuestra intuición, derivada de la tecnología, es correcta. Pero
nuestra experiencia tecnológica nos prepara también para ver la
mente de un diseñador consciente, con una finalidad, en la génesis
de esta sofisticada maquinaria Es esta segunda intuición
la que resulta errónea en el caso de la maquinaria viva. En este
caso, el «diseñador» es la selección natural inconsciente, el relojero
ciego.
Espero que el lector este tan sobrecogido como lo estoy yo,
y como lo hubiese estado William Paley, con estas historias de
murciélagos. La finalidad perseguida ha sido, en cierto aspecto,
idéntica a la de Paley. No quiero que el lector subestime el prodigioso
trabajo de la naturaleza y los problemas a los que nos
enfrentamos para explicarlos. La ecolocalizacion de los murciélagos,
aunque desconocida en tiempos de Paley, hubiera servido
a su propósito tan bien como cualquiera de sus otros ejemplos.
Paley remachó su argumento multiplicando los ejemplos.
Recorrió todo el cuerpo, de la cabeza a los pies, mostrando cómo
cada parte, cada mínimo detalle, era semejante al interior de un
reloj bellamente diseñado. En muchos aspectos, me gustaría
hacer lo mismo, porque hay historias maravillosas que contar, y
a mí me gusta contarlas. Pero realmente no hay necesidad de