El relojero ciego - Fieras, alimañas y sabandijas

desnuda en un ojo. Me parece que es una hipótesis aceptable,
considerando el argumento. En términos de la Tierra de las Bio¬
formas, significa que el animal con un trozo de piel desnuda
está a una distancia de 1000 etapas genéticas del animal con ojos.
Ahora bien, ¿cómo juzgamos el hecho de que se hayan seguido
las 1000 etapas correctas que dan como resultado el ojo
tal como lo conocemos? La explicación por la selección natural
es bien conocida. Reducida a su forma más simple, en cada una
de las 1 000 etapas, las mutaciones ofrecen un cierto número de
alternativas, sólo una de las cuales será favorecida porque ayuda
a su supervivencia. Las 1 000 etapas evolutivas representan 1000
puntos de elección sucesivos, en cada uno de los cuales la mayor
parte de las alternativas conducen a la muerte. La adaptación
de la complejidad de ojo moderno es el producto final de 1000
«elecciones» sucesivas inintencionadas. Las especies han seguido
un camino determinado a través del laberinto de todas las
probabilidades. Había 1000 puntos de ramificación a lo largo del
camino, y en cada uno los supervivientes fueron los que tomaron
la dirección que condujo a una mejora de la visión. Los bordes
del camino están sembrados con los cadáveres de los que
tomaron una dirección equivocada en cada uno de los 1 000 puntos
sucesivos de elección. El ojo que conocemos es el producto
final de una secuencia de 1000 «elecciones» sucesivas que han
tenido éxito.
Ésta fue (una forma de expresar) la explicación de la selección
natural de la evolución del ojo en 1 000 etapas. Ahora veamos,
¿cuál es la explicación de Dover? Básicamente, argumenta,
no habría importado la elección que realizan los descendientes
en cada etapa: se habría encontrado retrospectivamente un
uso para el órgano resultante. Cada paso que dieron los descendientes,
según él, fue un paso al azar. En el paso 1, por ejemplo,
se extendió una mutación aleatoria a través de la especie.
Como la característica recién evolucionada era funcionalmente
aleatoria, no ayudó en nada a la supervivencia del animal. Así
pues, la especie buscó un sitio nuevo en el mundo o una nueva
forma de vida en la que pudiesen utilizar esta nueva característica
aleatoria impuesta en sus cuerpos. Después de haber encontrado
un ambiente adecuado para la parte aleatoria de sus
cuerpos, vivieron allí durante un tiempo, hasta que se originó
una nueva mutación y se extendió a través de la especie. De
nuevo, la especie tuvo que barrer el mundo, en busca de un
sitio o una forma de vida nuevos donde pudieran vivir con su
nuevo fragmento aleatorio. Al encontrarlo, el paso 2 estaría completo.
Ahora, la mutación correspondiente al paso 3 se extendería
por la especie, y así sucesivamente, durante 1000 etapas, al
final de las cuales se habría formado un ojo tal como lo conocemos.
Dover apunta el hecho de que el ojo humano utiliza lo
que llamamos luz «visible», en lugar de infrarroja. Pero si los
procesos aleatorios hubiesen impuesto uno ojo sensible a la luz
infarroja, lo habríamos desarrollado, sin duda, y habríamos encontrado
una forma de vida que aprovechase los rayos infrarrojos
al máximo.
A primera vista, esta idea tenía una cierta posibilidad seductora,
pero sólo a muy primera vista. I-a seducción procede de la
forma claramente simétrica en la que la selección natural se pone
en marcha en su cabeza. La selección natural en su forma más
simple asume que el medio ambiente se impone sobre las especies
y que aquellas variantes genéticas mejor adaptadas a este
ambiente son las que sobreviven. El medio ambiente se impone
y las especies evolucionan para adaptarse a él. La teoría de
Dover le da la vuelta a esto en su cabeza. Es la naturaleza
de las especies la que se «impone», en este caso por vicisitudes de
las mutaciones y otras fuerzas genéticas internas en las que él
tiene un interés especial. Las especies localizan entonces aquel
miembro del conjunto de todos los medios ambientes que se
adapta mejor a su naturaleza impuesta.
Pero la seducción de la simetría es, por otra parte, superficial.
El maravilloso sinnúmero de repeticiones monótonas de la
idea de Dover se despliega en toda su gloria en el momento en
que empezamos a pensar en términos de números. La esencia
de este esquema es que, en cada una de las 1000 etapas, no
importa la dirección en la que se dirigieron las especies, cada
innovación nueva que desarrollaron era funcionalmente aleatoria,
y tuvieron que encontrar un medio ambiente que les fuera
propicio. La implicación es que las especies habrían encontrado
un ambiente adecuado, no importa la rama que hubiesen seguido
en cada bifurcación del camino. Ahora, pensemos cuántos
ambientes posibles tenemos que postular. Hay 1000 puntos de
ramificación. Si cada punto fuese una mera bifurcación (una hipótesis
conservadora, en contraposición con una ramificación en
3 o en 18, el número total de ambientes que deberían existir,
en los que se pudiera vivir, en principio, para permitir que funcionase
el esquema de Dover, es de 2 elevado a 1 000 (la primera
ramificación suministra dos direcciones; luego cada una de éstas
se dividen en dos, dando un total de cuatro; cada una de
éstas se divide, dando 8, luego 16, 32, 64, .... y así hasta 2 1000 .
Este número puede escribirse un 1 con 301 ceros detrás. Es
mucho más grande que el número total de átomos de todo el
universo.
El supuesto rival de la selección natural propuesto por Dover