El relojero ciego - Fieras, alimañas y sabandijas

le, un diafragma de iris para «reducir» la cantidad de luz, una
retina con millones de fotocélulas de tres colores, y las terminaciones
nerviosas conectadas correctamente con el cerebro para
suministrarle una perfecta visión estereoscópica binocular en
color.
En el modelo de las bioformas asumimos que no podía ocurrir
esta clase de mejora multidimensional. Recapitulemos, y veamos
por qué era una hipótesis razonable que para hacer un ojo
de la nada se necesita no una simple mejora sino un gran número
de mejoras. Cualquiera de ellas es bastante improbable,
pero no tanto como para ser imposible. Cuanto mayor sea el
número de mejoras simultáneas que consideremos, más improbable
será su ocurrencia simultánea. La coincidencia de que se
produzca equivale a saltar una gran distancia a través de la Tierra
de las Bioformas, y que se produzca el aterrizaje en un lugar
determinado, designado con anterioridad. Si elegimos considerar
un número suficientemente grande de mejoras, su ocurrencia
conjunta se torna tan improbable como para resultar, para
todos los intentos y propósitos, imposible. Ya hemos discutido
el argumento, pero puede ser útil trazar una distinción entre las
dos clases de macromutaciones hipotéticas, ya que ambas parecen
quedar descartadas por el argumento de la complejidad pero,
de hecho, sólo una lo está. Las etiquetaré, por razones que aclararé
luego como macromutaciones tipo Boeing 747 y macromu¬
taciones tipo Stretched DC8.
Las macromutaciones tipo Boeing 747 son las únicas descartadas
por el argumento de la complejidad, que acabamos de dar.
Su nombre procede del memorable malentendido del astrónomo
sir Fred Hoyle, sobre la teoría de la selección natural. El
comparó la selección natural, en su pretendida imposibilidad, con
un huracán soplando a través de un depósito de chatarra y la
casualidad de que se produjese el montaje de un Boeing 747.
Como vimos en el capítulo 1, se trata de una analogía enteramente
falsa, aplicada a la selección natural, pero buena para la
idea de algunas clases de macromutaciones que dan lugar a un
cambio evolutivo. El error fundamental de Hoyle consiste en
que él pensó, en efecto (sin darse cuenta), que la teoría de la
selección natural dependía de una macromutación. La idea de
que una sola mutación diese lugar a un ojo totalmente funcional,
con las propiedades antes descritas, donde sólo había una
piel desnuda, es, por supuesto, tan improbable como el que un
huracán arme un Boeing 747. Es por eso que me refiero a esta
clase de macromutaciones hipotéticas como macromutaciones
tipo Boeing 747.
Las macromutaciones tipo Stretched DC8 son mutaciones
que, aunque puedan ser muy grandes en cuanto a la magnitud
de sus efectos, no lo son en términos de su complejidad. El
Stretched DC8 es un avión que se creó modificando uno anterior,
el DC8. Es como un DC8, pero con un fuselaje más alargado.
Constituyó una mejora, al menos desde el punto de vista
de que podía llevar más pasajeros que el DC8 original. El alargamiento
representa un gran aumento en longitud, y en este sentido
es análogo a una macromutación. El aumento de longitud
es, a primera vista, un tema complejo. Para alargar el fuselaje
de un avión no basta con insertar un segmento adicional en la
cabina. Hay que alargar también incontables conductos, conducciones
de aire y cables eléctricos. Hay que poner muchos más
asientos, ceniceros, luces para leer, selectores de música de 12
canales, y boquillas de entrada de aire fresco. A primera vista,
parece que existe mucha más complejidad en un Stretched DC8
que en un DC8 ordinario, pero ¿la hay en realidad? La respuesta
es no, por lo menos en cuanto a que las cosas «nuevas» en
el avión alargado son sólo «más cosas de lo mismo». Las bioformas
del capitulo 3 muestran macromutaciones de la variedad
del Stretched DC8.
¿Qué tiene que ver con las mutaciones en animales reales?
Algunas mutaciones reales producen grandes cambios, muy similares
al cambio entre un DC8 y un Stretched DC8, y, algunas
de ellas, aunque sean «macro» mutaciones en cierto sentido,
han sido incorporadas definitivamente durante la evolución.
Las serpientes, por ejemplo, tienen muchas más vértebras que
sus antepasados. Podríamos asegurarlo, aunque no tuviésemos
fósiles, porque las serpientes tienen muchas más vértebras que
sus parientes supervivientes. Por otra parte, diferentes especies
de serpientes tienen un número de vértebras distinto, lo que significa
que el número vertebral debe de haber cambiado durante
la evolución, ya que sus antepasados comunes, tenían todos el
mismo número.
Ahora bien, para cambiar el número de vertebras en un animal
es necesario hacer algo más que añadir un hueso. Cada vértebra
tiene, asociado con ella, un conjunto de nervios, un conjunto
de vasos sanguíneos, un conjunto de músculos, etc., de
igual manera que una fila de asientos en un avión tiene un conjunto
de almohadillas, un conjunto de posacabezas, un conjunto
de enchufes para los auriculares, un conjunto de luces para
leer con sus cables correspondientes, etc. La parte media del
cuerpo de una serpiente, como la del cuerpo de un avión, está
compuesta de un número de segmentos, muchos de los cuales
son iguales entre sí, sin importar la complejidad que puedan
tener todos por separado. Por lo tanto, para añadir nuevos seg¬