El relojero ciego - Fieras, alimañas y sabandijas

9. DESBARATAR LAS INTERRUPCIONES
Los hijos de Israel, de acuerdo con la descripción del Éxodo,
tardaron cuarenta años en atravesar el desierto del Sinaí hasta
llegar a la tierra prometida. Una distancia de unos trescientos
veinte kilómetros. Su velocidad media se puede calcular, por
tanto, en unos veinte metros por día, o metro por hora; digamos,
unos tres metros por hora, si contamos las paradas para
pernoctar. Sin embargo, si estudiamos estos cálculos, veremos
que estamos tratando con una velocidad media absurdamente
lenta, mucho más lenta que la marcha del caracol (la increíble
velocidad de 50 metros por hora es el récord mundial de los
caracoles, de acuerdo con el Guinness Book of Records). Por supuesto,
nadie cree realmente que se mantuviese esta velocidad
media de una manera continua y uniforme. Los israelitas viajaron
a tontas y a locas, acampando quizá largos periodos de tiempo
en un sitio antes de continuar. Es probable que muchos de
ellos no tuvieran una idea muy clara de que estaban viajando
en una dirección constante, y vagaran en círculos de oasis a oasis,
como suelen hacer los pastores nómadas del desierto. Nadie, repito,
cree realmente que se mantuviese una velocidad media de
manera continua y uniforme.
Pero supongamos que dos elocuentes historiadores jóvenes
irrumpen en la escena. Hasta ahora, nos dicen, la historia bíblica
ha estado dominada por la escuela de pensamiento «gradualista».
Los historiadores «graduaüslas». nos cuentan, creen de verdad
que los israelitas viajaron a una velocidad de veinte metros
por día; recogían sus tiendas por la mañana, caminaban a paso
de tortuga una distancia de veinte metros en dirección estenordeste,
y luego montaban de nuevo el campamento. La única
alternativa al «gradualismo», nos dicen, es la nueva y dinámica
escuela de historia «interrupcionista». De acuerdo con los jóve­
nes interrupcionistas radicales, los israelitas permanecieron la
mayor parte de su tiempo «estáticos», sin moverse, acampados,
a menudo, años en un sitio. Luego se moverían, con bastante
rapidez, a un nuevo campamento, donde permanecerían de nuevo
varios años. Su progreso hacia la tierra prometida, en lugar de
ser gradual y continuo, fue desigual: largos períodos estáticos
interrumpidos por breves períodos de movimientos rápidos. Por
otra parte, sus movimientos no eran siempre en dirección hacia
la tierra prometida, sino en cualquier dirección escogida al azar.
Sólo cuando miramos retrospectivamente el patrón de la macro¬
migración a gran escala, podemos ver una tendencia en dirección
hacia la tierra prometida.
Tal es la elocuencia de los historiadores bíblicos interrupcio¬
nistas, que causó sensación en los medios de difusión. Sus retratos
adornan las portadas de las revistas de gran tirada. Ningún
documental de televisión sobre historia bíblica está completo
sin una entrevista al menos a uno de los interrupciónistas
más destacados. La gente que no sabe nada más de erudición
bíblica recuerda sólo un hecho: que en los días tenebrosos antes
de que los interrupcionistas irrumpieran en escena, todos los
demás estaban equivocados. Nótese que el valor publicitario de
los interrupcionistas no tiene nada que ver con el supuesto de
que las autoridades anteriores fueran «gradual istas» y estuvieran
equivocadas. Los interrupcionistas se presentan como revolucionarios;
por eso se les escucha, no porque tengan razón.
Mi relato sobre los historiadores bíblicos interrupcionistas no
es, por supuesto, cierto. Es una parábola sobre una supuesta controversia
análoga entre estudiosos de la evolución biológica. En
algunos aspectos, es una parábola injusta, pero no tanto; es lo
suficientemente cierta como para justificar el contarla al principio
de este capítulo. Existe una escuela de pensamiento muy
anunciada entre los biólogos evolucionistas, cuyos proponentes
se hacen llamar interrupcionistas, y que inventaron el término
«gradualista» para sus predecesores más influyentes. Han disfrutado
de una enorme publicidad, entre un público que no sabe
casi nada sobre evolución. Y se debe, en gran medida, a que su
posición ha sido presentada por periodistas segundones, más que
por ellos mismos, como radicalmente distinta de las posiciones
de los evolucionistas anteriores, especialmente Charles Darwin.
Hasta aquí, mi analogía bíblica es justa.
Hay un aspecto en el que esta analogía no es justa: en la
narración de los historiadores bíblicos, «los gradualistas» eran
obviamente hombres de paja inexistentes, fabricados por los interrupcionistas.
En el caso de los evolucionistas «gradualistas»,
no es tan obvio el hecho de que sean hombres de paja inexis¬