El relojero ciego - Fieras, alimañas y sabandijas

mejoren para evitarlo. Esto ejercerá presión, a su vez, sobre los
depredadores para que mejoren, de forma que tendremos una
espiral que aumenta de manera progresiva. Como vimos, es probable
que el resultado sea que ni los depredadores ni las presas
disfrutarán de un nivel mayor de éxitos, porque sus enemigos
mejoran al mismo tiempo. Sin embargo, tanto unos como otros
se van equipando mejor progresivamente. Ésa es la analogía ligera
con la selección sexual. La analogía marcada implica que la
esencia de la teoría de Fisher/Lande es un fenómeno similar al
de la «barba verde», por el cual los genes que controlan la elección
femenina tenderían automáticamente a escoger copias de
si mismos, un proceso con tendencia a volverse explosivo. No
está claro que haya otros ejemplos de esta clase de fenómenos,
con excepción de la selección sexual.
Sospecho que un buen lugar para buscar analogías con la
evolución explosiva del tipo de la selección sexual es la evolución
cultural humana. Porque aquí, de nuevo, tiene importancia
la elección caprichosa, y ésta puede estar sujeta a la «moda» o
al efecto de «la mayoría siempre gana». Una vez más, hay que
recordar el aviso con el que empecé este capítulo. La «evolución»
cultural no es del todo una evolución, si somos minuciosos
y puristas con la utilización de las palabras, pero puede haber
suficientes puntos en común entre ellas como para justificar una
comparación de los principios. Al hacerlo no debemos tomarnos
en serio las diferencias. Apartemos estos temas del camino,
antes de volver a la cuestión de las explosiones en espiral.
Con frecuencia se ha señalado, cualquier tonto puede verlo,
que hay algo casi evolutivo en muchos aspectos de la historia
humana. Si se coge una muestra de un aspecto determinado de
la vida humana a intervalos regulares, por ejemplo, el estado de
conocimientos científicos, la clase de música que se toca, la moda
en el vestir, o los vehículos de transporte, con intervalos de un
siglo o quizás una década, encontraremos tendencias. Si tenemos
tres muestras, recogidas en tres momentos sucesivos A, B
y C, decir entonces que existe una tendencia sería decir que la
medida tomada en el tiempo B es intermedia entre las medidas
tomadas en los tiempos A y C. Aunque hay excepciones, todos
estarán de acuerdo en que esta clase de tendencias caracterizan
muchos aspectos de la vida civilizada. Se admite que la dirección
de las tendencias puede invertirse (por ejemplo, la longitud
de las faldas), pero esto también es cierto en la evolución genética.
Muchas tendencias, en especial las tendencias en tecnologías
útiles como contraposición a las modas frívolas, sin entrar en
discusión sobre los juicios de valor, son identificadas como me­
joras. No cabe duda, por ejemplo, de que los vehículos de transporte
han mejorado, de manera progresiva y sin retrocesos, a lo
largo de los últimos doscientos años, pasando del arrastre de caballos
a los vehículos a vapor, y culminando en los aviones supersónicos.
Utilizo la palabra mejora de una forma neutral. No
quiero decir que lodo el mundo esté de acuerdo en que la calidad
de vida ha mejorado como resultado de estos cambios; personalmente,
lo dudo a menudo. Tampoco quiero negar la visión
popular de que se han rebajado los estándares de la mano
de obra, según se ha ido reemplazando la habilidad artesanal
por la producción en cadena. Pero observando los medios de
transpone, sólo desde el punto de vista del transporte, lo que
significa ir de una parte del mundo a otra, no puede haber discusión
sobre la existencia de una tendencia histórica hacia una
mejora, aunque sólo sea en la velocidad. De igual manera, no
puede negarse que ha habido, a lo largo de una escala de tiempo
de décadas, una mejora progresiva en la calidad de los equipos
amplificadores de sonido de alta fidelidad, aunque estemos
de acuerdo en que el mundo sería un sitio más agradable si no
se hubiesen inventado nunca. No es que hayan cambiado los
gustos; es un hecho objetivo, mensurable, que la fidelidad de la
reproducción es ahora mejor de lo que era en 1950, y en 1950
era mejor que en 1920. No puede negarse que la calidad de imagen
es mejor en un equipo moderno de televisión que en los
equipos primitivos, aunque, por supuesto, lo mismo pueda no
ser cierto de la calidad de los espectáculos transmitidos. La calidad
de las máquinas para matar en la guerra muestra una tendencia
dramática hacia la mejora: son capaces de malar más
gente más rápido, según pasan los años. El sentido en el que
este ejemplo no representa una mejora es demasiado obvio para
insistir en el tema.
No hay duda, en un estricto sentido técnico, de que las cosas
mejoran con el transcurso del tiempo. Pero esto es sólo cierto
de una forma obvia en las cosas técnicamente útiles, como los
aeroplanos y los ordenadores. Hay otros muchos aspectos de la
vida humana que muestran verdaderas tendencias, sin que éstas
representen mejoras, en un sentido obvio. Los idiomas evolucionan
en el sentido de que muestran tendencias, divergen y,
según pasan los siglos después de su divergencia, llegan a ser
más y más ininteligibles. Las numerosas islas del Pacífico suministran
un hermoso taller para el estudio de la evolución del
lenguaje. Los idiomas de las distintas islas son similares, y sus
diferencias pueden medirse con precisión, por el número de palabras
que difieren entre sí, medición bastante análoga a las medidas
taxonómicas moleculares que expondremos en el capítulo