El relojero ciego - Fieras, alimañas y sabandijas

por ejemplo el mecanismo de interferencia antimisil, se desarrollase
demasiado, el otro bando, en este caso el misil, dejaría
de utilizarse y de fabricarse: se «extinguiría». Lejos de ser una
paradoja, como en el ejemplo original de Alicia, el efecto de la
Reina Roja en este contexto de la carrera de armamentos resulta
fundamental para la idea de avance progresivo.
Dije que era más probable que las carreras de armamentos
asimétricas produjesen mejoras progresivas más interesantes que
las simétricas, y ahora veremos por qué, utilizando el ejemplo
de las armas. Si una nación tiene una bomba de 2 megatones,
la nación enemiga desarrollará una bomba de 5 megatones. Esto
provocará que la primera nación desarrolle una bomba de 10
megatones, lo que, a su vez, provocará que la segunda fabrique
una bomba de 20 megatones y así sucesivamente. Se trata de
una verdadera carrera de armamentos progresiva: cada avance
en un lado provoca un avance en el otro, y el resultado es un
aumento progresivo de algunos atributos, con el transcurso del
tiempo, en este caso, el poder explosivo de las bombas. Pero
no hay una correspondencia detallada, punto por punto, entre
los diseños de esta clase de carrera de armamentos simétrica,
sus detalles no se «entrecruzan» ni se «entrelazan», como en la
carrera de armamentos asimétrica entre los misiles y los mecanismos
que interfieren con su funcionamiento. El mecanismo
de interferencia está específicamente diseñado para superar unas
características concretas de un misil determinado; el diseñador
del antimisil toma en cuenta detalles mínimos del diseñador del
misil. Posteriormente, al diseñar un anti-antimisil, el diseñador
de la siguiente generación de misiles hará uso de sus conocimientos
del diseño detallado del antimisil de la generación anterior.
Esto no es cierto en el caso de las bombas cuya potencia
en megatones crece de forma continua. Para estar seguros, los
diseñadores de un bando podrían piratear ideas, o imitar las características
de los diseños del otro bando. Pero, suponiendo que
fuera así, sería incidental. No es necesario que los detalles del
diseño de una bomba soviética tengan una correspondencia detallada,
punto por punto, con los detalles específicos de una
bomba americana. En el caso de una carrera de armamentos asimétrica,
entre unas armas y sus mecanismos de interferencias
específicos, son las correspondencias punto por punto las que
conducen, a lo largo de «generaciones» sucesivas, a una mayor
complejidad y sofisticación.
También en el mundo viviente podemos encontrar diseños
complejos y sofisticados allí donde nos enfrentemos con los productos
finales de una larga carrera de armamentos asimétrica,
en la que los avances de un bando hayan sido siempre iguala­
dos, punto por punto, por los antídotos (en contraposición con
los competidores) logrados por el otro bando. Es una carrera de
armamentos conspicuamente cierta entre depredadores y presas,
y, quizá más aún, entre parásitos y huéspedes. Los sistemas de
armamento electrónicos y acústicos de los murciélagos, que vimos
en el capítulo 2, tienen la sofisticación finamente ajustada que
esperamos de los productos finales de una larga carrera de armamentos.
Sin que resulte sorprendente, podemos trazar esta
misma carrera de armamentos en el otro bando. Los insectos
que cazan los murciélagos tienen una batería comparable de pertrechos
electrónicos y acústicos. Incluso algunas pequeñas mariposas
nocturnas emiten ultrasonidos similares a los de los murciélagos
que permiten eludirlos. Casi todos los animales están
en peligro de ser devorados por otros animales, o en peligro de
fracasar en la tarea de devorar a otros animales, y una gran cantidad
de hechos detallados sobre los animales sólo tienen sentido
cuando recordamos que son los productos finales de una larga
y amarga carrera de armamentos. H. B. Cott, autor de la clásica
obra Animal Coloratíon (Coloración animal), apuntó ya en 1940
lo que puede ser la primera utilización impresa de la analogía
de la carrera de armamentos en biología:
Antes de afirmar que la apariencia decepliva de un saltamontes
o de una mariposa está innecesariamente detallada, debemos averiguar
cuáles son los poderes de percepción y discriminación de los
enemigos naturales del insecto. No hacerlo es como afirmar que
el blindaje de un crucero es demasiado pesado, o el rango de tiro
de sus cañones demasiado grande, sin preguntar sobre la naturaleza
y efectividad del armamento del enemigo. En la lucha primitiva
de la jungla, como en los refinamientos de la guerra civilizada,
vemos progresar una gran carrera evolutiva de armamentos, cuyos
resultados se manifiestan en el desarrollo, para la defensa, de mecanismos
como la velocidad, el estado de alerta, el blindaje, la posesión
de espinas, el tipo de madrigueras, lus hábitos nocturnos,
las secreciones venenosas, el sabor nauseabundo, y [el camuflaje
u otras formas de coloración protectora); y para el ataque, en el de
atributos opuestos como la velocidad, la capacidad de sorpresa, de
emboscada, de seducción, la agudeza visual, los colmillos, los dientes,
los aguijones, los dientes venenosos, y [tos señuelos). Así como
se ha desarrollado una mayor velocidad en el perseguido, en relación
con un incremento en la velocidad del perseguidor, o una coraza
defensiva, en relación con la presencia de armas agresivas, asi
también ha evolucionado la perfección de los mecanismos de camuflaje
en respuesta a un incremento en los poderes de percepción.
En la tecnología humana, las carreras de armamentos son
más fáciles de estudiar que sus equivalentes biológicos porque