Temas Selectos de Biología 2

Migración
Con el nombre de migración animal se designa el desplazamiento periódico
que realizan determinadas especies de unos lugares a otros en busca de
mejores condiciones climáticas, alimento más abundante o un medio
adecuado para llevar a cabo la reproducción. En la migración, los animales
regresan a sus puntos de partida cuando la situación vuelve a ser en éstos la
idónea para su desarrollo, lo que, sobre todo entre las especies terrestres,
coincide con el retorno de la estación cálida a dichas regiones. Este hecho
diferencia a las migraciones verdaderas de otros fenómenos en los que
también se producen desplazamientos masivos, como las emigraciones o las
dispersiones. En estos últimos tipos de movimientos, el viaje se da en un solo
sentido: los animales abandonan sus zonas de origen para ocupar otras nuevas
debido a la competencia con otros grupos, a la extrema presión de los predadores o a repentinos cambios
climatológicos.
La motivación fundamental que induce a los animales a migrar es el clima, ya que de él dependen otros factores
como la abundancia o escasez de alimento y las condiciones favorables o adversas para la reproducción y cría. Si
bien las migraciones más espectaculares y notables son las que ofrecen muchas aves y mamíferos, otros grupos
zoológicos emprenden asimismo esta singular aventura por la supervivencia, entre ellos algunos peces, los
organismosplanctónicos y determinados insectos.
Las mariposas monarca viajan todos los años de Canadá a una región específica del estado mexicano de Michoacán.
El conocido caso de las langostas y sus invasiones periódicas de amplias zonas de África y Asia, y a veces hasta de
Europa, se trata más que de una migración de una dispersión en forma de plaga. Muchos peces, como el arenque o
el bacalao, se desplazan anualmente de unos mares a otros y alternan así la estación de puesta y la de crecimiento.
Las anguilas nacen en el mar y se trasladan después a los cursos fluviales a completar su desarrollo. Tras pasar unos
años en los ríos, regresan a su lugar de nacimiento en el océano y desovan. Caso inverso es el del salmón, cuyo
nacimiento acontece en los ríos, adonde retornan una vez pasado
su período de crecimiento y madurez en el mar. Entre los
mamíferos, las migraciones se producen en especies corpulentas
que viven en zonas abiertas, como praderas, sabanas o el mismo
océano, caso de ciertas focas y de las ballenas. Son notables los
desplazamientos migratorios de los bisontes y caribúes en
Norteamérica, de los antílopes, ñúes y otros en África, y de algunas
focas que se trasladan desde el mar de Bering a las costas de
California en un viaje que supera los cinco mil kilómetros.
Pero, sin duda alguna, el fenómeno adquiere su mayor espectacularidad en el caso de las aves, con recorridos que
alcanzan los veinte mil kilómetros, como sucede con el charrán ártico, que alcanza el círculo polar antártico desde el
extremo del hemisferio boreal; o con las cigüeñas y golondrinas, que vuelan desde Eurasia al continente africano.
Las causas ambientales y fisiológicas que desencadenan el fenómeno son aún mal conocidas y constituyen una
combinación de factores externos, como el fotoperíodo o número de horas de luz diarias, e internos, como cambios
en la hipófisis y el sistema hormonal. En cuanto a la orientación, algunas especies como las anguilas y los salmones
al parecer se guían por estímulos olfativos, y las aves se orientan por el sol, las estrellas, los accidentes topográficos,
entre otros, tal como han revelado ciertas experiencias llevadas a cabo mediante modernas técnicas de investigación.
Tipos de migración
Podemos clasificar las migraciones según el momento en el que se producen, según el motivo de la migración, según
el número de individuos de la población que migran, entre otros. Estas categorías no son excluyentes, o sea, una
misma especie migratoria puede ser incluida en más de una de ellas, los tipos de migración más conocidas son la
estacional y la reproductora.
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