Temas Selectos de Biología 2

Ensayo y error (condicionamiento operante)
Impronta
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El animal asocia una actividad particular con un castigo o un premio. Por ejemplo, una rata
colocada en un laberinto, después de explorarlo, eventualmente encuentra y presiona, por azar,
una palanca, la cual libera una porción de alimento. Luego de consumirla, la rata continúa la
exploración hasta volver a presionar la palanca. Esta vez toma el alimento más rápido y presiona
de nuevo la palanca. La rata empezó a asociar un comportamiento particular. En ambientes
naturales, el aprendizaje asociativo con frecuencia implica ensayo y error.
Uno de los mayores aportes de Lorenz a la etología fueron sus estudios sobre el desarrollo
de las relaciones sociales; en especial el fenómeno de impronta o troquelado, otro tipo de
aprendizaje asociativo, el cual abarca componentes aprendidos e innatos y suele ser
irreversible. Este fenómeno está íntimamente ligado con el reconocimiento de los miembros
de otras especies y es de importancia vital para el éxito reproductivo de muchos animales.
La impronta se distingue de otros tipos de aprendizaje porque posee un período sensible,
que es una fase limitada en el desarrollo del animal, que representa el único momento en el
que se pueden aprender ciertas conductas. Un ejemplo de impronta se observa en los
gansos jóvenes que siguen a su madre y permanecen dentro de su área de protección
hasta el final del período juvenil, momento en que la respuesta se pierde.
Sin embargo, las aves no reconocen a su madre de forma innata. Estos animales responden e identifican el primer
objeto que encuentran y que tienen características específicas; el mejor ejemplo lo puso Lorenz cuando crio en
cautiverio gansos, nacidos en incubadora y se presentó con ellos al momento de su nacimiento; los gansos lo
siguieron durante su periodo juvenil, como si él fuera su madre. El troquelado también interviene en el aprendizaje del
canto de las aves, un proceso bastante complejo.
Introspección
Los etólogos usan este término para referirse a la conducta de los animales
superiores cuando resuelven problemas con mayor rapidez de lo que cabría
esperar en el caso de ensayo y error. El ejemplo clásico lo constituyen los
estudios de Wolfgang Köhler con chimpancés en la década de 1910.
Colocaba unos plátanos en alto, de forma que los chimpancés los vieran pero
no los pudieran alcanzar. Al poco tiempo, los chimpancés amontonaban unas
cajas desde las cuales llegaban a los plátanos, o hacían encajar dos palos,
mostrando un considerable aprendizaje de ensayo y error al construir las pilas
de cajas.
Tales ejemplos sugieren que se producen procesos cuya naturaleza mental
resulta difícil de negar. Durante la introspección se crea un patrón potencial
de conducta organizada.
Lorenz seguido por
los gansos jóvenes
ETOLOGÍA