Temas Selectos de Biología 2
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Ensayo y error (condicionamiento operante)<br />
Impronta<br />
90<br />
El animal asocia una actividad particular con un castigo o un premio. Por ejemplo, una rata<br />
colocada en un laberinto, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> explorarlo, eventualmente encuentra y presiona, por azar,<br />
una palanca, la cual libera una porción <strong>de</strong> alimento. Luego <strong>de</strong> consumirla, la rata continúa la<br />
exploración hasta volver a presionar la palanca. Esta vez toma el alimento más rápido y presiona<br />
<strong>de</strong> nuevo la palanca. La rata empezó a asociar un comportamiento particular. En ambientes<br />
naturales, el aprendizaje asociativo con frecuencia implica ensayo y error.<br />
Uno <strong>de</strong> los mayores aportes <strong>de</strong> Lorenz a la etología fueron sus estudios sobre el <strong>de</strong>sarrollo<br />
<strong>de</strong> las relaciones sociales; en especial el fenómeno <strong>de</strong> impronta o troquelado, otro tipo <strong>de</strong><br />
aprendizaje asociativo, el cual abarca componentes aprendidos e innatos y suele ser<br />
irreversible. Este fenómeno está íntimamente ligado con el reconocimiento <strong>de</strong> los miembros<br />
<strong>de</strong> otras especies y es <strong>de</strong> importancia vital para el éxito reproductivo <strong>de</strong> muchos animales.<br />
La impronta se distingue <strong>de</strong> otros tipos <strong>de</strong> aprendizaje porque posee un período sensible,<br />
que es una fase limitada en el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong>l animal, que representa el único momento en el<br />
que se pue<strong>de</strong>n apren<strong>de</strong>r ciertas conductas. Un ejemplo <strong>de</strong> impronta se observa en los<br />
gansos jóvenes que siguen a su madre y permanecen <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> su área <strong>de</strong> protección<br />
hasta el final <strong>de</strong>l período juvenil, momento en que la respuesta se pier<strong>de</strong>.<br />
Sin embargo, las aves no reconocen a su madre <strong>de</strong> forma innata. Estos animales respon<strong>de</strong>n e i<strong>de</strong>ntifican el primer<br />
objeto que encuentran y que tienen características específicas; el mejor ejemplo lo puso Lorenz cuando crio en<br />
cautiverio gansos, nacidos en incubadora y se presentó con ellos al momento <strong>de</strong> su nacimiento; los gansos lo<br />
siguieron durante su periodo juvenil, como si él fuera su madre. El troquelado también interviene en el aprendizaje <strong>de</strong>l<br />
canto <strong>de</strong> las aves, un proceso bastante complejo.<br />
Introspección<br />
Los etólogos usan este término para referirse a la conducta <strong>de</strong> los animales<br />
superiores cuando resuelven problemas con mayor rapi<strong>de</strong>z <strong>de</strong> lo que cabría<br />
esperar en el caso <strong>de</strong> ensayo y error. El ejemplo clásico lo constituyen los<br />
estudios <strong>de</strong> Wolfgang Köhler con chimpancés en la década <strong>de</strong> 1910.<br />
Colocaba unos plátanos en alto, <strong>de</strong> forma que los chimpancés los vieran pero<br />
no los pudieran alcanzar. Al poco tiempo, los chimpancés amontonaban unas<br />
cajas <strong>de</strong>s<strong>de</strong> las cuales llegaban a los plátanos, o hacían encajar dos palos,<br />
mostrando un consi<strong>de</strong>rable aprendizaje <strong>de</strong> ensayo y error al construir las pilas<br />
<strong>de</strong> cajas.<br />
Tales ejemplos sugieren que se producen procesos cuya naturaleza mental<br />
resulta difícil <strong>de</strong> negar. Durante la introspección se crea un patrón potencial<br />
<strong>de</strong> conducta organizada.<br />
Lorenz seguido por<br />
los gansos jóvenes<br />
ETOLOGÍA