Temas Selectos de Biología 2

Conducta aprendida
Un gran número de comportamientos requiere aprendizaje, un proceso en el cual las respuestas del organismo se
modifican como resultado de la experiencia.
En los organismos con un cerebro simple, como los insectos, que tienen un lapso de vida breve para aprender, la
mayoría de los comportamientos son constantes o fijos. Por el contrario, un organismo con cerebro complejo y un
lapso de vida prolongado, como los mamíferos, una gran cantidad de sus comportamientos depende
fundamentalmente de la experiencia previa del individuo. Sin embargo, hay excepciones. Los insectos sociales, como
las abejas, son capaces de aprender y retener información en la memoria por grandes períodos.
Los tipos de conducta aprendida son la habituación, el aprendizaje por asociación (condicionamiento), ensayo y error,
impronta e introspección.
Habituación
Una de las formas más simples de aprendizaje, y una de las más
fáciles de comprobar es la habituación. Por medio de ésta, un
animal aprende a ignorar un estímulo repetido. Por ejemplo una
paloma que acaba de llegar a la plaza se asustará las primeras
veces que un auto frene cerca de ella, pero con el tiempo ignorará
los ruidos. En la habituación, un organismo reduce o suprime la
respuesta a un estímulo persistente. La disminución a largo plazo en
la respuesta observada en la habituación no es causa de la fatiga
muscular sino que es el resultado del proceso de aprendizaje.
En relación con la causa final, la habituación podría aumentar la
aptitud para permitir que el sistema nervioso del animal se concentre
en estímulos que indiquen la presencia de parejas, alimentos o amenazas reales, en lugar de malgastar su tiempo y
energía en una gran cantidad de estímulos que son irrelevantes para la supervivencia y reproducción del animal.
Aprendizaje por asociación (condicionamiento)
Es un tipo más complejo de aprendizaje en el que un estímulo llega a conectarse, por medio de la experiencia, con
otro estímulo en principio no relacionado. Éste se produce en pasos o fases.
Los primeros estudios sobre aprendizaje por asociación los realizó Iván Pavlov (1849-1936) en la década de 1920.
Pavlov se interesó en la fisiología de la digestión y los estímulos que desencadenaban la salivación.
En sus experimentos de condicionamiento clásico, Pavlov ofrecía a un perro hambriento un trozo de carne,
previamente hacía sonar unas campanas para anunciar la comida. El perro asoció ambos estímulos, el alimento y el
sonido de las campanas y empezó a responder salivando ante el sonido de la misma aún en ausencia de la carne.
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