Temas Selectos de Biología 2

BLOQUE 4
Desarrollo
Es probable que los seres humanos hayan estudiado el comportamiento de los animales desde el comienzo de
nuestra existencia. Como cazadores y, a veces, como presas, el conocimiento del comportamiento animal era
esencial para la supervivencia del hombre. Darwin puso las bases del moderno estudio del comportamiento animal,
entendido como una disciplina científica al margen de las necesidades que movían a los hombres primitivos.
El comportamiento se puede definir como todo lo que hace un animal y a la forma en que lo hace. Todos los
comportamientos, aún aquellos que se ven relativamente completos cuando se producen por primera vez, dependen
no solo de los genes que porta ese organismo, sino también de la interacción de esos genes y el ambiente en el que
se desarrolla.
A mediados del siglo XX varios biólogos del comportamiento desarrollaron la Etología (del griego ethos, “carácter” o
“costumbre”). Los pioneros de esta área fueron los zoólogos europeos Konrad Lorenz (1903-1989), Nikolaas
Tinbergen (1907-1988) y Karl von Frish (1886-1982). Ellos le dieron una definición que en sí misma indica el amplio
campo de trabajo: investigar las causas de los actos animales, ya sea en su ambiente natural, en cautiverio o en
laboratorio; considerando las causas internas (fisiológicas) y los efectos ambientales, teniendo también presente el
papel de la herencia y la evolución de aquellos actos, y su relación con el comportamiento humano. Los tres
científicos fueron rencompensados en 1973 con el premio Nóbel de Fisiología y Medicina por sus trabajos de
investigación en ese campo.
El punto de partida de la etología se basa en considerar los estímulos a que están sometidos los animales. Por
ejemplo, para soportar los cambios de medio ambiente, los animales deben de ser capaces de reaccionar ante los
estímulos. Sus respuestas suelen ir dirigidas a protegerlos de los peligros, a permitirles reproducirse y a mantenerlos
en condiciones favorables.
Tipos de conducta.
La conducta está dada por los genes y el ambiente; existen dos tipos de conducta generales: el comportamiento
innato y el aprendido.
Comportamiento innato
Es un comportamiento fijo desde el punto de vista del desarrollo; es decir, casi todos los individuos de una población
exhiben un comportamiento muy similar, a pesar de las diferencias ambientales internas y externas durante el
desarrollo y el resto de la vida. Los comportamientos innatos se encuentran bajo una influencia genética fuerte. Entre
ellos se puede hacer mención de las cinesis, taxias y patrón fijo de acción.
87