Temas Selectos de Biología 2

Mecanismos de respuesta
Latencia
Las semillas son los órganos clave de dispersión y propagación. Conservan los recursos genéticos de las especies y
sirven para dispersar la diversidad genética originada en la reproducción sexual. Para ello, en la naturaleza se requiere
que la semilla no germine prematuramente, bajo condiciones favorables transitorias, sino que además, la germinación
esté sincronizada con las condiciones más favorables para el crecimiento y reproducción posteriores. Es por ello que
muchas semillas requieren de un periodo de latencia.
La latencia se detecta cuando la semilla no germina en condiciones de humedad y temperatura consideradas como
favorables para una especie determinada. Puede aparecer de diferentes maneras, en los tegumentos de la semilla o
en el embrión. La mayoría de las especies exhiben un grado de latencia que varía anualmente en respuesta de las
condiciones ambientales durante su formación.
La cubierta de la semilla desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la latencia. En algunas especies
actúa como una barrera, evitando la entrada del agua y los gases, sin los cuales no es posible el crecimiento. En
estas plantas el crecimiento se inicia cuando la cubierta de la semilla se pierde, por ejemplo en un incendio forestal o
digerida parcialmente cuando atraviesa el tracto digestivo de un ave u otro animal. Un ejemplo de este tipo de
semillas es la de la pitahaya o el chiltepín. En otras especies la latencia se mantiene fundamentalmente por los
inhibidores químicos de la cubierta seminal. Estos inhibidores sufren cambios químicos en respuesta a varios factores
ambientales, como la luz o el frío prolongado o un súbito aumento de temperatura, que neutralizan sus efectos, o
pueden ser lavados por las lluvias. Finalmente la latencia se interumpe y la semilla está preparada para germinar.
Ciclos circadianos
En las plantas existen varios procesos metabólicos, como la producción de O 2 y la respiración, que oscilan
alternativamente con fases de alta y baja actividad con una periodicidad de unas 24 horas. Estos cambios rítmicos se
conocen como ciclos o ritmos circadianos (del latín circa diem que significa “aproximadamente un día”).
La naturaleza endógena (dentro de la planta) de los ciclos circadianos sugiere que están gobernados por un
marcador interno llamado oscilador, el cual no se ve afectado por la temperatura, lo que permite al reloj biológico de
planta, funcionar correctamente en una gran variedad de estaciones y condiciones climáticas. La luz es un fuerte
modulador de los ritmos, tanto en plantas como en animales.
Los seres vivos, como mecanismo de respuesta, también necesitan adaptarse al medio que los rodea para asegurar
su supervivencia. Las plantas, al estar enraizadas, no pueden moverse de un lugar a otro como los animales, pero
poseen estrategias que les permiten desplazamientos para sobrevivir, estos son los tropismos y las nastias.
Tropismos:
Son movimientos que las plantas realizan en respuesta a un estímulo externo, que determina la dirección del
movimiento, éste se produce por fenómenos de crecimiento vegetal, con aumento de la masa total de la planta, por lo
que no pueden deshacerse y son totalmente involuntarios. Un tropismo se considera positivo cuando la planta se
dirige hacia el estímulo, y negativo cuando lo hacer en sentido opuesto a éste.
Se producen principalmente en respuesta a la luz, fototropismos; a la gravedad, gravitropismo; y al contacto,
tigmotropismo.
Fototropismos: Las plantas poseen receptores especializados para detectar la luz, llamados fototropinas, que activan
la hormona vegetal auxina. La inclinación de los tallos hacia la luz es un fototropismo positivo y permite a las hojas
tener la cantidad máxima de luz.
Gravitropismos. Se producen por la fuerza de la gravedad. El crecimiento de la raíz hacia el interior del suelo es un
gravitropismo positivo en respuesta a la gravedad, y permite fijar mejor la planta al substrato y absorber alimentos.
El crecimiento de los tallos puede considerarse un gravitropismo negativo.
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BIOLOGÍA DE PLANTAS Y HONGOS