documento: 03. historia de la iglesia en américa - icergua

provecho. Gabriel, que hablaba a veces en latín con su maestro, mostraba una memoria prodigiosa y una gran facilidad
para el estudio. En esos años cambió totalmente su forma de ser, haciéndose una personalidad fuerte y valiente.
A los quince años comienza Gabriel sus estudios de filosofía y leyes en la Universidad de Quito, fundada en 1586.
Pudo hacerlo gracias a dos hermanas del padre Betancourt, que allí tenían casa y le alojaron. Fue muy buen
estudiante, y se mantuvo con beca toda la carrera. Aprendió por su cuenta francés, inglés e italiano. El ambiente
cultural que le rodeaba era racionalista, volteriano y laicista, abiertamente hostil a la Iglesia, y en la vida política todo
era mentira y corrupción. Viendo así la situación, no se limitó a lamentarse, sino que se decidió a ser político católico.
A los veinticinco años obtiene García Moreno el doctorado. Y su vida, siempre muy activa, se va acelerando más y
más. Explora científicamente los cráteres de los volcanes Pinchincha y Sangay. Se casa con Rosa Ascásubi. Como
escritor de combate, lanza sucesivamente varios periódicos, El Zurriago primero, La Nación después, y otro, El
vengador, y otro más, El diablo. Pacifica en una semana, como enviado del presidente Roca, una sublevación
sangrienta producida en Guayaquil...
Pero todo va de mal en peor, y la nación va decayendo, entre conspiraciones y sobresaltos, en un laicismo cada vez
más ignominioso. Pasa entonces García Moreno por momentos de desánimo, llegando a considerar la posibilidad de
dedicarse, como su próspero hermano Pablo, al comercio. Viaja a Europa, a Inglaterra y Alemania, y en Francia se
reafirma definitivamente en su vocación política, estimulado por el ejemplo de sus amigos católicos franceses. Se
reintegra en 1850 al Ecuador, y consigue, en un golpe de mano personal ante el presidente Noboa, el regreso de los
jesuitas, cosa que los masones no podían tolerar. El general Urbina, que se hace con el poder, los expulsa de nuevo,
alegando que la real cédula de Carlos III, española, de 1767, estaba vigente (!).
Exiliado: García Moreno ataca duramente desde el semanario La Nación la política de Urbina, y éste, en 1853, le
destierra a Colombia. De allí se fuga, vuelve secretamente a Quito, se refugia más tarde en un barco francés arribado
al puerto de Guayaquil, es elegido diputado, y es desterrado por segunda vez, en esta ocasión a la costa peruana, a
un lugarejo apartado. Allí escribe un folleto en defensa propia, La verdad de mis calumniadores y, como siempre que
puede, se dedica al estudio.
En 1855 vuelve a París, pues necesita libros y personas con las que perfeccionar su pensamiento, preparándose para
su misión. Le interesan todos los temas: matemáticas y ciencias naturales, ingeniería y filosofía, agricultura e historia.
«Estudio diez y seis horas diarias -le escribe a un amigo-, y si el día tuviera cuarenta y ocho, pasaría cuarenta con mis
libros, sin el menor tropiezo». Por aquel tiempo estudió a Balmes y a Donoso Cortés, y leyó tres veces la Historia
universal de la Iglesia católica, de Rohrbacher, editada recientemente en 29 volúmenes, entre 1842 y 1849, la obra
que más influyó en su formación doctrinal y espiritual.
Pero aunque con éste y otros estudios consolidaba más y más su pensamiento católico, por aquellos años, sin
embargo, había abandonado las prácticas religiosas: no se confesaba ni iba a misa los domingos. Un día, en una
discusión con un ateo, éste le echó en cara su inconsecuencia, y Gabriel fue vencido por la gracia de Dios. Se confesó
en seguida y desde entonces participó en la eucaristía diariamente.
Alcalde, rector y senador: A fines de 1856, una amnistía proclamada por el general Robles, sucesor del general
Urbina, permite el regreso de García Moreno, después de tres años de destierro. Acogido triunfalmente en Quito, es
elegido alcalde de la ciudad en 1857, y poco después rector de la Universidad, y senador por la oposición. La
degradación de la vida política, cultural y económica en aquellos últimos años de dictadura militar era completa.
Serían necesarias muchas páginas -de las que no disponemos- para describir las luchas y cabildeos, los nepotismos y
traiciones, que por entonces dominaban la vida pública, en la que la arbitrariedad de los políticos y la violencia de
soldados y policías iban mucho más allá de lo tolerable. L. F. Borja afirma que 1859 fue «el año de la crisis para el
Ecuador, cuando estuvo en peligro de desaparecer como nación independiente, el año de la anarquía» (+Belmonte, Hª
contemporánea de Iberoamérica, II, 180).
Primera presidencia (1861-65): Después de veinticinco años de gobiernos liberales y despóticos, sectarios e inútiles,
se hizo en 1860, gracias en buena parte a García Moreno, una nueva Constitución, y él fue elegido por unanimidad
para presidir el gobierno. Comienza inmediatamente una obra formidable, de la que escribe José Belmonte:
«Se organiza ahora la hacienda, la enseñanza y el ejército; se establece un Tribunal de cuentas; se reducen las tasas
fiscales. García Moreno derrocha ardor para combatir con energía la especulación, el contrabando y la burocracia,
acometiendo asimismo las obras de vialidad del país. Simboliza el freno más resuelto contra el militarismo imperante.
Sus pasos giran en torno al establecimiento de un régimen civil, encaminándose a la instauración de un Estado católico.
«Su primer gobierno puede llamarse, en expresión de Crespo Toral, el período heroico de García Moreno. Fueron
aquellos años, desde el gobierno provisional hasta 1865, de verdadera prueba: el motín de los cuarteles, las
invasiones a mano armada, el puñal aguzándose en la sombra, dos guerras internacionales... En esos años lúgubres
de furor, de desesperación, se acometieron en parte los gigantescos trabajos de la red de carreteras, las vastas
empresas de la enseñanza, de la beneficencia, del saneamiento moral de la República, de cuyo territorio, desde los
claustros para abajo, barrióse toda inmundicia que pudiese corromper el ambiente o trascender pestilencia o
contagio... En años tan difíciles, con rentas adecuadas apenas para el sustento de la vida, tuvo el erario la elasticidad
que da la honradez» (181).
En 1862 se estableció el Concordato ecuatoriano con la Santa Sede. En 1863 se celebró un Concilio nacional, en el
que se restauró, entre otras cosas, la disciplina del clero. Llegaron al país no pocos religiosos extranjeros. Y por
primera vez en muchos años el Ecuador, país con inmensa mayoría de católicos, pudo vivir en una atmósfera
favorable a la Iglesia y a la vida cristiana. Sin embargo, la obstrucción sistemática de liberales y radicales, y la
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