documento: 03. historia de la iglesia en américa - icergua

«Me obligo así, por lo que me queda de vida, a no tener por lícito o libre el declinar las ocasiones de morir y derramar
por ti mi sangre, a no ser que juzgue en algún caso ser más conveniente para tu gloria lo contrario. Me comprometo
además a recibir de tu mano el golpe mortal, cuando llegue el momento, con el máximo contento y alegría; por eso, mi
amadísimo Jesús, movido por la vehemencia de mi gozo, te ofrezco ahora mi sangre, mi cuerpo y mi vida, para que no
muera sino por ti, si me concedes esta gracia, ya que tú te dignaste morir por mí. Haz que viva de tal modo que
merezca alcanzar de ti el don de esta muerte tan deseable. Así, Dios y Salvador mío, recibiré de tu mano la copa de tu
pasión, invocando tu nombre: ¡Jesús, Jesús, Jesús!
«Dios mío ¡cuánto me duele el que no seas conocido, el que esta región extranjera no se haya aún convertido
enteramente a ti, el hecho de que el pecado no haya sido aún exterminado en ella! Sí, Dios mío, si han de caer sobre
mí todos los tormentos que han de sufrir, con toda su ferocidad y crueldad, los cautivos en esta región, de buena gana
me ofrezco a soportarlos yo solo».
7. Beata Catalina Tekakwitha (1656-80)
Junto al río Hudson, en el estado actual de Nueva York, los holandeses fundaron en 1623 Fort Orange, que pasó al
año siguiente a manos de los ingleses, con el nombre de Albany. Cerca de esta localidad, estaba Ossernon, donde en
1656 nació Tekakwitha de padre iroqués pagano y madre angolquina cristiana. Su nombre significaba «la que pone las
cosas en orden».
Huérfana desde muy niña, fue recogida por un tío suyo, jefe de los mohawks. En la epidemia de 1660 contrajo la
viruela, que desfiguró su rostro y disminuyó su vista. Conoció a los misioneros católicos en 1675 y al año siguiente fue
bautizada, con el nombre de Catalina, por el jesuita Jacobo de Lamberville. Amenazada por su tío pagano, hubo de
escaparse, caminó 200 millas por la nieve, y llegó a refugiarse en la misión de San Francisco Javier, cerca de
Montréal, donde hizo la primera comunión.
Allí, en la familia que le hospedaba, llevó una vida laboriosa, servicial y humilde. Practicó duras penitencias y oraba
largamente en el bosque, ante la cruz que había trazado en la corteza de un árbol. Inocente desde niña, hizo voto de
virginidad en 1679, y murió al año siguiente, a los veinticuatro años. En 1943 fueron declaradas heroicas sus virtudes,
y en 1980 fue beatificada esta «flor primera de los indios» del norte de América (AAS 73,1981, 256).
8. Siglo XVIII
La colonias francesas se fueron desarrollando más y más por los Grandes Lagos, el Mississippi y las costas de la
bahía del Hudson, zonas recorridas por los misioneros, los comerciantes y los «coureurs de bois», tratantes en pieles.
Al mismo tiempos, las colonias inglesas iban acogiendo en las costas del Atlántico más y más inmigrantes, no sólo de
ingleses, sino también de irlandeses, escoceses, alemanes y otros europeos.
Las tensiones entre franceses e ingleses, en las que se involucran naciones indias más o menos aliadas, acaban
estallando en 1756 en la guerra de los Siete Años, cuyos efectos fueron decisivos. Cincuenta mil soldados ingleses,
ayudados por los iroqueses, tras una guerra atroz, acaban eliminando casi por completo a los franceses. El Tratado de
París, en 1763, pone fin a la presencia de Francia en América como potencia civilizadora y evangelizadora.
Esto supone un golpe muy duro para la acción misionera de la Iglesia Católica en el Norte de América. Cuando en
esos años la colonia pasó a manos inglesas, las nuevas autoridades impusieron a los religiosos ciertas restricciones,
como la de no recibir más novicios. Así, por ejemplo, en 1764 había en Canadá 22 franciscanos, de los cuales al
menos 4 misionaban entre los indios abenakis, ottawas y hurones. Posteriormente, la misión franciscana se extinguió
poco a poco. Sólo en 1890 regresaron los religiosos de San Francisco, y desde 1927 formaron provincia propia en la Orden.
Tanto los puritanos como los católicos eran perseguidos en la Inglaterra del XVI por sus creencias religiosas, y en
América del norte buscaron una tierra de refugio. En 1634 se fundó una colonia para los católicos, Maryland, la tierra
de María, y su capital, Baltimore, fue la primera sede episcopal de lo que había de ser Estados Unidos. De todos
modos, la Corona inglesa limitó y controló la emigración de fieles y sacerdotes católicos a sus colonias americanas, y
en el nuevo mundo los católicos fueron objeto durante largo tiempo de persecuciones, injusticias y marginaciones,
hasta el punto de que llegó a prohibirse en todas las colonias la celebración de la misa.
Fue Maryland «la primera colonia en la que los ciudadanos tenían la libertad de practicar la religión de su opción sin
padecer persecuciones del Estado» (Herencia 527). Todo eso explica que durante mucho tiempo los católicos,
luchando por sobrevivir, apenas pudieron empeñarse en un trabajo misionero entre los indios.
Por otra parte, como hemos visto, cesa en 1763, con el Tratado de París, la presencia de Francia en América del
norte, y con ella casi desaparece toda acción misionera entre los indios. Justamente es entonces cuando las Trece
Colonias británicas, ávidas de tierras y de oro, van a ir eliminando progresivamente los diversos pueblos indios.
Aunque en 1763 el gobierno inglés prohibe el avance de los colonos más allá de los Apalaches, reconociendo que los
territorios del Oeste pertenecen a las naciones indias, el empuje de los colonos hacia el Oeste resulta incontenible.
Shawnees y cherokees son expulsados de Kentucky y Tennessee.
Además, la rebelión de los colonos americanos contra el gobierno británico, iniciada en 1775, termina en 1783 con el
Tratado de Versalles, en el que se reconoce la independencia de los Estados Unidos de América del Norte. La joven
nación, afirmándose aún más en sí misma, acentúa sus aspiraciones territoriales, e impulsa con mayor fuerza el
sometimiento o la eliminación de los pueblos indios. En 1784 los iroqueses han de ceder sus tierras de Ohío y del sur
de los Grandes Lagos. En ese mismo año, el general Wayne destruye la gran confederación guerrera formada por
delewares, ottawas, potawatomis, miamis, shawnees, chippewas y wyandots (hurones).
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