documento: 03. historia de la iglesia en américa - icergua

los comienzos las posibilidades de la misión. En realidad, perduró largamente una frontera invisible, una línea próxima
a la costa, más allá de la cual unos 2.431.000 indios -según cálculos de John Hemming (AV, Hª de América latina, 40)-
, de cien etnias diversas, se distribuían en un territorio inmenso y desconocido, con frecuencia casi impenetrable.
Por otra parte, el Padroâo portugués sobre los asuntos eclesiásticos venía ejercido directamente por el rey lusitano, a
diferencia de lo que ocurría en los dominios españoles de América, donde los Virreyes actuaban como vice-patronos
del Patronato Regio hispano.
Todo esto explica que, en comparación a la América española -que en siglo y medio, para mediados del XVII, tenía ya
varias decenas de obispados, miles de iglesias, y que había celebrado varios Concilios-, «la Iglesia en Brasil fue
desarrollándose en modo mucho más lento y en proporciones infinitamente más modestas» (Céspedes, América
hispánica 245). Así, por ejemplo, hasta 1676 no hubo en Brasil otro obispado que el de Bahía, fundado en 1551.
La actividad misionera en Brasil, después de la visita de franciscanos en 1503, se inició propiamente cuando en 1516
llegaron dos franciscanos a Porto Seguro, y otros dos a San Vicente (1530). A estas pequeñas expediciones se
unieron varias otras a lo largo del XVI. Pero sin duda alguna, fue la Compañía de Jesús, desde su llegada al Brasil en
1549, la fuerza evangelizadora más importante. En efecto, con el gobernador Tomé de Souza llegaron seis jesuitas,
entre ellos el padre Manuel de Nóbrega, y el navarro Juan de Azpilicueta, primo de San Francisco de Javier. Ya en
1553 pudo establecer San Ignacio en el Brasil la sexta provincia de la Compañía, nombrando provincial al padre
Nóbrega, gran misionero. En esta provincia brasileña, a lo largo de los años, hubo jesuitas insignes, como el beato
José de Anchieta, Cristóbal de Acuña, el brasileño Antonio Vieira o Samuel Fritz, de los que hemos de hablar en seguida.
Los carmelitas llegaron al Brasil en 1580, y en dos decenios se establecieron en Olinda, Bahía, Santos, Río, Sao
Paulo y Paraíba. Los benedictinos, que arribaron en 1581, fundaron su primer monasterio en Bahía, y antes de
terminar el siglo también se establecieron en Río, Olinda, Paraíba y Sao Paulo. Capuchinos y mercedarios
contribuyeron también a la primera evangelización del Brasil.
Entre aquellos cientos de tribus -casi siempre hostiles, de lenguas diversas, y dispersas en zonas inmensas,
difícilmente penetrables-, apenas era posible una acción evangelizadora si no se conseguía previamente una
reducción y pacificación de los indios. Por eso el sistema de aldeias misionales o reducciones fue generalmente
seguido por los misioneros, e incluso exigido por la ley portuguesa.
Eso explica que a los misioneros del Brasil correspondió siempre no sólo la evangelización, sino también la
pacificación y organización de los indios, así como su educación y defensa. Ellos, en medio de unas circunstancias
extraordinariamente difíciles, desarrollaron una actividad heroica, bastante semejante a la que hubieron de realizar los
misioneros del norte de América para evangelizar a los pieles rojas. La historia dura y gloriosa de las misiones
brasileñas, inseparablemente unida a la aventura agónica de la conquista de la frontera, se desarrolló en cuatro zonas
diversas: sur, centro, nordeste y Amazonas.
6. El sur
Las primeras poblaciones brasileñas meridionales fueron, en la misma costa, San Vicente y, no lejos de ella, sobre
una colina, Sao Paulo. Esta pequeña población, situada en la frontera, que sólo a fines del XVI llegó a los 2.000
habitantes blancos, dio origen a innumerables expediciones de exploración y conquista, unas veces buscando piedras
y metales preciosos, otras para ganar tierras, pero casi siempre y principalmente para capturar esclavos indios.
Las bandeiras paulistas, formadas por unos pocos blancos, y un mayor número de mestizos e indios, a partir sobre
todo de la segunda mitad del XVI, arrasaron con extrema audacia y ferocidad la población indígena, comenzando por
los carijó y otras tribus próximas a Sao Paulo.
Sus primeras incursiones fueron por el río Tieté contra los tamoio y contra los bilreiros o coroados. En 1590, Jorge
Correia, capitán mayor de Sao Paulo, con Jerónimo Leitao, iniciaron expediciones por el sur hasta Paranaguá y
después por el río Tieté, destruyendo cientos de poblados indígenas, y matando o reduciendo a esclavitud unos
30.000 indios. Otra expedición de 1602, guiada por Nicolau Barreto, después de causar muchos estragos, regresó con
3.000 temiminó apresados.
Aún más graves fueron las incursiones paulistas contra las reducciones. Los jesuitas españoles, dirigidos por el padre
Ruiz de Montoya, a partir de 1610, habían establecido en veinte años 15 reducciones de indios en la zona de Guayra,
junto a los ríos Paranapánema, Tibagi e Ivaí, es decir, a medio camino entre la Asunción española y el Sao Paulo
portugués. Y esto constituía para los bandeirantes paulistas una tentación demasiado grande.
Ataques conducidos por Manoel Preto, se produjeron en 1616, 1619 y 1613-1624. En 1628, una enorme bandeira
guiada por el terrible Antonio Rapôso Tavares, y otras incursiones de 1630 y 1631, consumaron el desastre: miles y
miles de indios cristianos neófitos eran muertos o esclavizados por otros hermanos cristianos. Las ciudades hispanas
de Vila Rica y Ciudad Real fueron despobladas para siempre, y los jesuitas, con unos 10.000 indios que todavía
quedaban de las reducciones, hubieron de emigrar en cientos de canoas hacia el sur, por el Paraná. Posteriormente
fundaron reducciones a orillas del Ijuí y del Ibicuí, tributarios del Uruguay, e incluso se extendieron en 1633 por el
Jacuí, que desemboca al este en la Laguna de los Patos.
Pero hasta allí llegó en 1636 Antonio Rapôso, el mayor de los bandeirantes, al frente de una formidable expedición
autorizada por el gobernador de San Vicente, y otra gran bandeira incursionó también en los años siguientes. Fue
entonces cuando los indios de las reducciones jesuitas, ya armados con autorización de la Corona, frenaron en 1641 a
los paulistas, infligiéndoles una gran derrota, que ya describimos en otro lugar (476). De este modo quedó fijada por
entonces la frontera meridional entre las posesiones españolas y portuguesas.
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