documento: 03. historia de la iglesia en américa - icergua

Casas» (Historia de las Indias III,102). Al dar este consejo, con un curioso sentido selectivo de los derechos humanos,
cometió un grave error, del que sólo muy tarde se hizo consciente, hacia 1559, cuando revisaba la edición de la
Historia de las Indias (III,129).
López de Gómara resume la acción de Las Casas en Cumaná diciendo: «No incrementó las rentas del rey, no
ennobleció a los campesinos, no envió perlas a los flamencos y se hizo hermano dominico» (Historia 203b).
Efectivamente, gracias al fracaso de sus intenciones concretas, tuvo una segunda conversión y llegó a descubrir su
vocación más genuina. En 1522, después de todos estos trajines, ingresó dominico en Santo Domingo, y vivió siempre
en la Orden como buen religioso. Allí inició sus obras De unico vocationis modo (1522) e Historia de las Indias (1527),
y se mantuvo «enterrado», según su expresión, hasta 1531.
Tuvo éxito, en 1533, al conseguir la rendición del cacique Enriquillo, sublevado desde años antes. Un viaje al Perú,
que el mar torció a Nicaragua, le llevó a México en 1536. También tuvo éxito cuando, contando con el apoyo de los
obispos de México, Tlaxcala y Guatemala, realizó con sus hermanos dominicos una penetración pacífica en Tezulutlán
o Tierra de Guerra, región guatemalteca, de la que surgieron varias poblaciones nuevas.
No estuvo allí muchos meses, y en 1540 partió para España, intervino en la elaboración de las Leyes Nuevas (1542),
así como en su corrección al año siguiente, y reclutó misioneros para las Indias. Su obra Brevísima relación de la
destruición de las Indias es de 1542. En ese mismo año, rechazó de Carlos I el nombramiento de obispo de la
importante sede del Cuzco, aceptando en cambio al año siguiente la sede episcopal de Chiapas, en Guatemala. Con
37 dominicos llegó en 1545 a su sede, en Ciudad Real, donde su ministerio duró un año y medio. La población
española estaba predispuesta contra él porque conocía su influjo en la elaboración de las Leyes Nuevas.
Y tampoco el obispo Las Casas se dio mucha maña en su nuevo ministerio. Comenzó pidiendo a los fieles que
denunciaran a sus sacerdotes si su conducta era mala, a todos éstos les quitó las licencias de confesar, menos a uno,
encarceló al deán de la catedral, y excomulgó al presidente de la Audiencia, Maldonado... Poco después, el
alzamiento contra él de los vecinos de su sede le hizo partir a la ciudad de México, donde había una junta de obispos
que le dio de lado. De entonces son sus Avisos y reglas para los confesores, en donde escribe cosas como ésta:
«Todo lo hecho hasta ahora en las Indias ha sido moralmente injusto y jurídicamente nulo».
Se comprende, pues, bien que todos cuantos en mayor o menor grado aborrecen la obra de España en las Indias
hayan considerado en el pasado y estimen hoy a Las Casas como una figura gigantesca. Nadie, desde luego, ha
dicho sobre las Indias enormidades del tamaño de las suyas.
Sin licencia previa para ello, abandonó Las Casas su diócesis y regresó en 1547 a la Corte, en donde siempre se
movió con mucha más soltura que en las Indias. Polemizó entonces duramente en Alcalá con el sacerdote humanista
Juan Ginés de Sepúlveda, y logró que Alcalá y Salamanca vetaran su libro Democrates alter, que no fue impreso
hasta 1892. Sepúlveda, devolviéndole el golpe, consiguió que el Consejo Real reprendiera duramente a Las Casas por
sus Avisos a confesores, cuyas copias manuscritas fueron requisadas. De la gran polémica oficial entre Sepúlveda y
Las Casas, celebrada en Valladolid en 1550-1551, y que terminó en tablas, hablaremos en seguida. En 1550, a los 63
años, renunció al obispado de Chiapas.
Ya no regresó a las Indias, en las que su labor misionera fue realmente muy escasa. Como señala el franciscano
Motolinía en su carta de 1555 al Emperador sobre Las Casas, acá «todos sus negocios han sido con algunos
desasosegados para que le digan cosas que escriba conformes con su apasionado espíritu contra los españoles... No
tuvo sosiego en esta Nueva España [ni en La Española, ni en Nicaragua, ni en Guatemala], ni aprendió lengua de
indios ni se humilló ni aplicó a les enseñar» (Xirau, Idea 72, 7475).
Retirado en el convento de Sevilla, su ciudad natal, tuvo entonces años de más quietud, en los que pudo escribir la
Apologética historia sumaria, sobre las virtudes de los indios (1559); Historia de las Indias, iniciada en 1527 y en 1559
terminada, si así puede decirse, pues quedó como obra inacabada; De thesauris indorum, en la que condena la
búsqueda indiana de tesoros sepulcrales (1561); De imperatoria seu regia potestate, sobre el derecho de
autodeterminación de los pueblos (1563); y el Tratado de las doce dudas, contestando ciertas cuestiones morales
sobre las Indias. Aparte de componer estas obras, consiguió también en esos años que el Consejo de Indias negara
permiso a su adversario el dominico fray Vicente Palatino de Curzola para imprimir su obra De iure belli adversus
infideles Occidentalis Indiæ.
En sus últimos años, aunque no llegó a negar «el imperio soberano y principado universal de los reyes de Castilla y
León en Indias», sus tesis fueron cobrando renovada dureza e intransigencia. Le atormentó mucho en esta época, en
que estaba completamente sordo, comprobar que en asuntos tan graves como el de la encomienda, hombres de la
categoría de Vasco de Quiroga, obispo de Michoacán, o sus mismos compañeros dominicos de Chiapas y Guatemala,
se habían pasado al bando de la transigencia. Murió en 1566 en el convento dominico de Atocha, en Madrid, a los 82
años, después de haber escrito y actuado más que nadie -unas veces bien y otras mal- en favor de los indios.
10. Fray Francisco de Vitoria (1492-1546)
A mediados del XVI, con el padre Las Casas, fueron el padre Vitoria y Ginés de Sepúlveda las figuras más
importantes en el tema de la justificación de la presencia y acción de España en las Indias.
Francisco de Vitoria, nacido en Burgos en 1492, ingresó muy joven en los dominicos, dando muestras extraordinarias
de inteligencia. A los 18 años fue a París para estudiar filosofía y teología. Regresó en 1523, enseñó teología en
Valladolid, y a partir de 1526 tuvo la cátedra de prima en Salamanca, en torno a la cual se formó aquella Escuela de
Salamanca, que tan notable influjo habría de tener en el concilio de Trento y en la renovación de los estudios
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