documento: 03. historia de la iglesia en américa - icergua

que hubo de pasar, como sobreviviente, en su interminable travesía solitaria desde La Florida al sur de México.
Hombre enérgico y atractivo, emprendió pronto la reconstrucción de la ciudad, esta vez en adobes, y sobre todo
intentó poner límite a la inmoralidad de sus pobladores poligámicos, por lo demás, sumamente pobres.
La pobreza paraguaya era ya cosa famosa entre los españoles de las Indias. Vestidos de cueros o algodón, en chozas
pobres, sin oro ni plata, malvivían de la ganadería y del trabajo agrícola de las indias. Tuvo Alvar Núñez buena política
con los indios, y con la ayuda de los guaraníes, redujo a los guaycurúes, que eran tenidos por invencibles. Él mismo
hizo crónica de sus aventuras, con gran viveza, en sus Comentarios. Pero una parte de los españoles, resentidos de
su autoridad y deseosos de un caudillo más audaz, que les llevara a los reinos fantásticos -a la Sierra de Plata, al
Reino de las Amazonas, al Imperio del Rey Blanco...-, lo apresó y lo envió a España, donde su proceso duró ocho años.
En 1544 llegó, pues, otra vez la hora de Domingo Martínez de Irala. Hubo, por cierto, muchos vascos en los
comienzos del Plata. Una entrada penosísima por el Chaco, en 1547, permitió llegar a Irala con sus hombres hasta
Charcas, donde los indios macasíes, cuenta Schmidel, «nos recibieron muy bien, y empezaron a hablar en español, lo
que nos asustó mucho» (Relatos cp.48). Estaban, con inmensa decepción, en el Perú hispano. Otra entrada por el
Chaco en 1553 fue también un desastre. Y cuando muere el gobernador Irala en 1556, se han apagado ya las ansias
de Reinos fabulosos, y la gente quiere «poblar y no conquistar».
Gonzalo de Mendoza, yerno de Irala, tomó entonces el mando, pero murió pronto, en 1558. El Cabildo de Asunción
eligió gobernador a Ortiz de Vergara, que sometió a los indios guayrá, y sujetó también a los guaraníes, alzados en
1563. Pronto Vergara sufre un proceso, y cuando se le restituye en el cargo, en 1567, ya la Audiencia limeña ha
nombrado gobernador a Juan Ortiz de Zárate.
En estos años, el hidalgo vizcaíno Juan de Garay, partiendo de Asunción, funda Santa Fe (1573) con ochenta
soldados, «todos los más hijos de la tierra», según Ruy Díaz (Argentina III,19); y vuelve a fundar Buenos Aires (1580) con sesenta y
cuatro vecinos, diez de ellos españoles, los demás «mancebos de la tierra», es decir, mestizos de español e india.
3. Difícil y tardía evangelización
A los comienzos en el Plata, los españoles se aliaron principalmente con los guaraníes y con los guaycurúes, sobre
todo con los primeros, en un mestizaje de guerra y también de sangre, del que nacieron los llamados en las antiguas
crónicas «mancebos de la tierra». Y los misioneros pronto se dieron cuenta de que los guaraníes del Paraguay, así
como sus parientes los carijó y los tape del Brasil meridional, también de habla guaraní, eran con bastante diferencia
los indios que mejor recibían la acción evangelizadora y civilizadora. Además la lengua guaraní, de gran belleza, era
sin duda entre las cien lenguas de la zona, la de mayor extensión.
De todos modos, la evangelización del Plata se presentó desde el principio como una tarea sumamente ardua y difícil,
que parecía estrellarse con lo imposible. Aparte del mosaico inextricable de pueblos hostiles entre sí, apenas
conocidos, y difíciles de conocer por su agresividad, se daba otra dificultad complementaria, y grave. Al carecer la
tierra de riquezas mineras, el flujo inmigratorio de españoles era muy escaso, menor en cantidad y calidad que en
otras zonas privilegiadas, como Perú o México. Aquí los españoles que llegaban habían de limitarse al cultivo de la
tierra y a la ganadería con la ayuda, muchas veces difícil de conseguir, de los -o más bien de las- indígenas.
Todo eso explica que, a finales del siglo XVI, cuando ya en Perú y México había grandes ciudades, universidades y
catedrales, en el cono Sur de América apenas se había logrado una organización aceptable de lo cívico y lo religioso.
El obispado de Asunción es relativamente antiguo, de 1547, pero el de Buenos Aires es de 1620, y el de Montevideo
data de 1878, pues hasta entonces Uruguay había sido un vicariato apostólico.
Los trámites civiles y religiosos eran por aquella región indeciblemente lentos... Sólo un ejemplo: La fundación de una
Universidad en San Miguel de Tucumán (1763) costó a los jesuitas 13 años de memoriales, expedientes y gastos...
Como veremos, sólo con las reducciones de indios, desde finales del siglo XVI, y sobre todo desde comienzos del
XVII, comenzará a arraigar allí el Evangelio de Cristo. Montevideo del convento dominico (1810).
Todo había ido muy lento en el Plata durante los siglos XVI y XVII, por las dificultades aludidas, pero ya más tarde las
dificultades iban a ser las propias del XVIII y XIX. En efecto, «los ministros del despotismo borbónico, que llevaban por
bandera el programa de la Ilustración, se oponían a la fundación de colegios y universidades, aun sin gastos para el
real erario» (Esponera Cerdán, Los dominicos y la evangelización del Uruguay 273).
Ya había quedado atrás la época en que la Corona hispana apoyaba con fuerza la evangelización, y ahora el Plata
hallaba para el Evangelio las mismas dificultades que en el XVIII halló en México el beato Junípero Serra, o en el XIX
en Colombia San Ezequiel Moreno.
En este mundo del Plata, tan heterogéneo, con tantos aspectos negativos, tan revuelto y desorganizado por parte de
los indios y también de los españoles, ¿qué podían hacer los misioneros?...
4. Las reducciones misionales del Paraguay: I Centenario de la evangelización de América
Cuando los jesuitas, a partir de 1610, inician las reducciones del Paraguay hacía unos cien años que se había iniciado
la evangelización de las Indias. Convendrá, pues, que recordemos algunos datos sobre la situación de España y de la
América hispana por aquellos años.
«Aunque es difícil precisar la población española -escribe Manuel Lucena Salmoral-, parece que ascendió a unos 8
millones de habitantes a comienzos del siglo XVI, que aumentaron hasta unos 9,5 a fines de la misma centuria, y
descendieron a unos 8,5 al término de la siguiente. El descenso tiene raíces muy complejas, como la depresión
económica, las pestes y epidemias, las guerras, la expulsión de los infieles (unos 150.000 judíos y unos 500.000
moriscos) y la emigración a Indias (unos 200.000 pobladores)». Más concretamente, en 1600 la población total de la
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