documento: 03. historia de la iglesia en américa - icergua

Los indios chiquitos, por ejemplo, «en materia de religión son brutales totalmente, y se diferencian de los otros
bárbaros, pues no hay nación por inculta y bárbara que sea que no adore alguna deidad; pero éstos no dan culto a
cosa ninguna visible ni invisible, ni aun al demonio, aunque le temen. Bien es verdad que cree son las almas
inmortales», como se ve por sus ritos funerarios. «No tienen, pues, ni adoran otro dios que a su vientre [Rm 16,18; Flp
3,19], ni entienden en otra cosa que en pasar buena vida, la mejor que pueden».
Sin embargo, «son muy supersticiosos en inquirir los sucesos futuros por creer firmemente que todas las cosas
suceden bien o mal, según las buenas o malas impresiones que influyen las estrellas», y si los pronósticos de los
agüeros son infaustos, «tiemblan y se ponen pálidos como si se les cayese el cielo encima o les hubiese de tragar la
tierra; y esto sólo basta para que abandonen su nativo suelo y que se embosquen en las selvas y montes,
apartándose los padres de los hijos, las mujeres de los maridos, y los parientes y amigos, unos de otros con tal
división como si nunca entre ellos hubiese habido ninguna unión de sangre, de patria o de afectos» (Juan Patricio
Fernández: +Tentación 80).
A pesar de todo lo dicho, fue opinión generalizada entre los misioneros la buena disposición que estos pueblos
ofrecían para recibir el Evangelio liberador de Jesucristo. Después de referir un cúmulo de datos verdaderamente
deprimentes, solían siempre terminar sus cartas e informes con la profesión de muy altas esperanzas:
Beato Roque González: «Por lo demás son estos indios de buena disposición y fácilmente se les puede dirigir por
buen camino. Las funciones sagradas son su gran afición... Con todo creo que en ninguna parte de la Compañía hubo
mayor entusiasmo, mejor voluntad y más empeño» (+Tentación 70). Nicolás de Toict: «A pesar de las muchas
necedades que van expuestas y de tal barbarie [de los guaraníes], no hay en América nación alguna que tenga aptitud
tan grande para instruirse en la fe cristiana, y aun aprender las artes mecánicas y llegar a cierto grado de cultura»
(+76). Juan Patricio Fernández: «Con todo eso y el no conocer ni venerar [los eyiguayeguis] deidad alguna ni hacer
estima del demonio, era muy buena disposición para introducir en ellos el conocimiento del verdadero Dios», pues
«estaban como una materia prima indiferente y capaz de cualquier forma», a causa de la misma precaridad extrema
de sus religiosidad pagana (+82).
2. Difícil conquista del Río de la Plata
Las primera aproximaciones a la zona del Río de la Plata, entrando en el gran estuario, fueron realizadas por
Magallanes, en 1520, y por Frey García Jofre de Loayza, en 1525, pero no dejaron consecuencias. La primera entrada
considerable se produjo en 1527, cuando el veneciano Sebastián Caboto, Piloto Mayor del Rey hispano, infringiendo
las instrucciones recibidas de ir al Oriente por el estrecho de Magallanes, se adentró por el río Paraná, pues había
oído que conducía a la Sierra de la Plata. Bastante arriba del río encontró, al regresar, la expedición de Diego García
de Moguer, ésta sí autorizada. Pero el hambre, la ignorada geografía y la hostilidad de los indios les obligó, tras
graves pérdidas humanas, a regresar a España en 1529.
En 1535, el primer Adelantado, don Pedro de Mendoza, partió de España con una buena flota, compuesta por catorce
naves y unos dos mil hombres, que llegaron al Mar Dulce, estuario del Río de la Plata, a comienzos de 1536. Rodrigo
de Cepeda, de Avila, aquél que cuando era chico se escapó de casa con su hermanita Teresa hacia tierras de moros
«pidiendo por amor de Dios que allí nos descabezasen», iba en la expedición. Y en febrero de 1536 establecieron una
precaria fundación, el puerto de Nuestra Señora del Buen Aire, en zona habitada por indios charrúas, guaraníes y de
otras tribus. Estos hombres tuvieron muy graves dificultades para sembrar, para cazar, para edificar, y el peor de los
obstáculos fue sin duda para ellos la hostilidad de los indios querandíes, bartenis, charrúas, timbúes.
En los Relatos de Ulrico Schmidel hallamos una crónica impresionante de todo lo que allí pasaron (cp.8-11). A todo
esto, el adelantado Mendoza, gravemente enfermo de sífilis, quiso volver a morir en España. Dejó a Ruiz Galán de
gobernador de Buenos Aires, embarcó en 1537, y murió en la navegación. En 1541 se tomó la decisión de despoblar
Buenos Aires. Entre tanto, los principales capitanes de Mendoza, el vergarés Domingo Martínez de Irala, y los
burgaleses Juan de Ayolas y Juan Salazar de Espinosa, habían partido en diversas misiones de exploración o
conquista. En 1537 Salazar fundó, con 57 hombres, el fuerte de la Asunción, bien arriba del río Paraná, y allí fueron a
recogerse los sobrevivientes del Buenos Aires despoblado. Y más tarde llegó noticia de que Ayolas había sido
matado, con todos sus hombres, por los indios naperus y payaguáes. De todos estos sucesos da también referencia
detallada Ruy Díaz de Guzmán, nieto de Irala, en una crónica escrita en 1612 (La Argentina).
En 1539 se dió el mando al vasco Irala, y cuando éste pasó revista en la Asunción, cuenta Ruy Díaz de Guzmán, halló
que de los 2.400 que habían entrado en la conquista, sólo tenía ya 600. Un desastre. Asunción era entonces una
mínima isla de españoles perdida en un mosaico de tribus indias, unas veces aliadas, otras hostiles. Para colmo de
males, era una ciudad en buena medida podrida de vicios. La costumbre indígena daba el trabajo del campo a las
indias, de modo que los españoles tenían que adquirir un buen número de ellas para el trabajo de sus tierras.
En 1545, el capellán Francisco González Paniagua le escribía al Rey sin exageraciones: «acá tienen algunos setenta
[mujeres]; si no es algún pobre, no hay quien baje de cinco o seis; la mayor parte de quince y de veinte, de treinta y
cuarenta» (+Morales Padrón, Historia 639). Se hablaba por esos años de Asunción como del Paraíso de Mahoma.
Y cuenta Schimdel: «Entre estos indios el padre vende a la hija, item el marido a la mujer, si ésta no le gusta, también
el hermano vende o permuta a la hermana; una mujer cuesta una camisa, o un cuchillo de cortar pan, o un anzuelo o
cualquier otra baratija por el estilo». En 1542 llegó el segundo Adelantado, Alvar Núñez Cabeza de Vaca, y Asunción
aumenta en cuatrocientos habitantes. Pero al año siguiente un terrible incendio destruye la ciudad de paja y madera.
Alvar Núñez era hombre experimentado: más arriba recordamos (72-74), siguiendo su misma crónica Naufragios, lo
Th 6 – DOCUMENTO 03. 66