documento: 03. historia de la iglesia en américa - icergua

de su diócesis natal, logró con varios jóvenes guatemaltecos la restauración canónica de la Orden bethlemita,
abriendo casa primero en La Laguna, y después en Guatemala.
31. Verapaz y los choles
Según datos ofrecidos por Francisco de Solano (Los mayas 118-121), en la Guatemala de 1689 los franciscanos
tenían 22 conventos, que servían unos 70 anejos, -todos ellos llevaban nombres de santos-, en los que vivían unas
55.000 «almas de confesión», es decir, con los niños, unos 100.000 cristianos. Los dominicos atendían pastoralmente
un número semejante, y lo mismo los seculares y mercedarios, con lo que el número de indios cristianos en aquella
zona era de unos 300.000.
Había, sin embargo, todavía naciones de indios que se resistían tanto al Evangelio, como al dominio hispano, y entre
ellos se contaban los de la región de Verapaz. El obispo de Guatemala rogó a nuestros dos frailes misioneros que
pasaron a evangelizar y pacificar a aquellos indios del norte de país. Y sin pensarlo dos veces, allí se fueron fray
Margil y fray Melchor en 1691.
Al entrar en los pueblos, iban con la cruz alzada, cantando el Alabado, saludaban a todos, ponían la cruz en manos
del cacique y le pedían los ídolos, asegurándoles que no valían para nada. Entregaban los indios, sacándolos de sus
escondrijos, figurillas de piedra o madera, hule o copa, y mientras todo ardía en el fuego, fray Margil y fray Melchor,
para desagraviar al Creador y Redentor, se disciplinaban y castigaban con diversas penitencias. La acción
evangelizadora de estos frailes fue de tal modo recibida, que más tarde, cuando llegaban a otro pueblo, encontraban a
veces la hoguera ya preparada para quemar en ella los ídolos.
A mediados de 1692, pasaron los dos misioneros a los choles. Estos indios ya en 1574 habían sido evangelizados por
los dominicos de Cobán, que está al centro de la Guatemala actual, y para 1633 había en la nación Chol unos seis mil
cristianos, reunidos en numerosas poblaciones. Pero en ese año se rebelaron y quemaron todas las iglesias,
volviendo a su género anterior de vida. Todavía en 1671 un hermano dominico, y un decenio después algunos padres
llamados por él, intentaron cristianizar los choles.
Con estos precedentes, cuando fray Margil y fray Melchor, informados por los dominicos, fueron a los choles,
«toleraron hambres, descomodidades y peligros; y hubo veces que los tuvieron desnudos, atados a un palo día y
noche, descargando lluvia de azotes sobre sus fatigados miembros». Cuando los dos frailes contaban más tarde esta
misión, se limitaban a decir: «Padecimos lo que el Señor fue servido». Y tuvieron un éxito no pequeño, pues lograron
fundar ocho pueblos, cada uno con su iglesia.
32. Entre los lacandones
1692-1697. A mediados de 1692, recibieron nuestros frailes unos indios enviados por el alcalde de Cobán, que les
rogaron fuesen a evangelizar a los lacandones. Estos indios, radicados en torno al río Usumacinta superior, y
extendidos hacia las selvas meridionales, obstruían la relación entre Yucatán y Guatemala. Eran muy feroces, siempre
irreductibles, y nadie se atrevía a internarse por su zona. En 1555, los primeros apóstoles de los lacandones, los
dominicos Andrés López y Domingo de Vico, habían muerto en sus manos. Era, pues, ésta una misión perfectamente
adecuada para nuestros dos misioneros, que hacía tiempo habían dado ya su vida por perdida.
Margil y Melchor, con algunos guías indios, partieron de la próspera población de Cobán, con algunos bastimentos,
hacia la sierra de los lacandones. Tras varias semanas de marcha, en medio de sufrimientos indecibles, y consumidos
los víveres, fueron abandonados por los guías, que tenían horror a los lacandones, y después de seis meses de
hambres y calamidades extremas, habiendo conseguido nuevos guías, llegaron medio muertos al primer poblado de
los lacandones. Estos los molieron a golpes, les destrozaron los hábitos y cuanto llevaban consigo, y los encerraron
en una cabaña durante cinco días, con intención de sacrificarlos después. De todos modos, en ese tiempo los
religiosos se las arreglaron para discutir con los indios. Pero ni los indios conseguían que los frailes adorasen sus
ídolos, ni los frailes conseguían que los indios venerasen la cruz.
Un cacique viejo propuso entonces que fuera a Cobán fray Margil con varios lacandones, y que si les recibían bien,
sólamente entonces creerían que los frailes venían en son de paz. Fray Melchor quedó como rehén, y fray Margil
partió con doce lacandones tan rápidamente que llegaron a Cobán en quince días. Permitió Dios, sin embargo, que
con el cambio de clima, de los doce indios muriesen diez. Al regreso, los lacandones molieron a golpes a Margil, que
con fray Melchor, hubo de regresar a los dominicos de Cobán. Se ve que no había llegado todavía para los
lacandones la hora de Dios.
De allí se fueron a misionar unos pueblos de choles en la Verapaz, donde había ya franciscanos de Querétaro. Fray
Margil quedó en el pueblo de Belén, para aprender la lengua cholti, y después de diez años de andar siempre juntos,
fray Melchor, su fiel compañero y amigo, partió a misionar más al sur.
Se organizó por entonces una expedición de seiscientos soldados, que sería conducida por el mismo presidente de
Guatemala, don Jacinto de Barrios Leal, para abrir camino entre Yucatán y Guatemala. Fray Margil, experto en
caminos, asesoró con otros el proyecto. La marcha fue larga y muy penosa, y en los descansos y comidas fray Margil
no se quedaba con el grupo formado por Barrios, su séquito y otros religiosos, sino que se iba a sentar con los indios,
a quienes les cedía el vino que le daban, pues él sólo bebía agua, y poca.
Días y semanas continuó la marcha hacia los lacandones, abriéndose muchas veces el camino con machetes. A los
tres meses llegaron por fin a los lacandones, y precisamente al pueblo donde hacía más de un año estuvieron a punto
de morir fray Margil y fray Melchor. Allí, con el nombre de Nuestra Señora de los Dolores, que aún dura, se hizo
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