documento: 03. historia de la iglesia en américa - icergua

Paraíso. Y la causa más principal es que no queremos creer que lo que tomamos a los indios de más de lo tasado,
somos obligados a restituirlo».
En 1547, fray Martín de Calatayud, jerónimo obispo de Santa Marta y cuarto protector de los indios en Nueva
Granada, estima que por entonces no hay posibilidad de evangelizar aquellos indios, «por ser de su natural de los más
diabólicos de todas las Indias, y, sobre todo, por el mal tratamiento que les han hecho los pasados cristianos...
tomándoles por esclavos y robándoles sus haciendas», y renuncia a su protectoría en protesta de tantos abusos de
los españoles (Egaña 16,17).
En 1548, el vecino obispo de Popayán, el protector de los indios Juan del Valle, se manifiesta también en muy fuertes
términos pro indigenistas.
En España, las Cortes Generales se hacen eco de todas estas voces, y en 1542, reunidas en Valladolid, elevan al
emperador esta petición: «Suplicamos a Vuestra Majestad mande remediar las crueldades que se hacen en las Indias
contra los indios, porque de ello será Dios muy servido y las Indias se conservarán y no se despoblarán como se van
despoblando» (Alcina 34).
Y por lo que se refiere a las denuncias literarias de los abusos en las Indias, fueron muchos los libros y panfletos,
relaciones y cartas, destacando aquí la enorme obra escrita por el padre Las Casas, de la que en seguida nos
ocuparemos. Recordemos aquí algunos ejemplos (36-41).
En 1542 el letrado Alonso Pérez Martel de Santoyo, asesor del Cabildo de Lima, envía a España una Relación sobre
los casos y negocios que Vuestra Majestad debe proveer y remediar para estos Reinos del Perú.
En sentido semejante va escrita la Istoria sumaria y relación brevíssima y verdadera (1550), de Bartolomé de la Peña.
De esos años es también La Destruyción del Perú, de Cristóbal de Molina o quizá de Bartolomé de Segovia. En 1550
el dominico fray Domingo de Santo Tomás, obispo de Charcas, autor de un Vocabulario y de una Gramática de la
lengua general de los indios del Reyno del Perú (1560), escribe al Rey una carta terrible «acerca de la desorden
pasada desde que esta tierra en tan mal pie se descubrió, y de la barbarería y crueldades que en ella ha habido y
españoles han usado, hasta muy poco ha que ha empezado a haber alguna sombra de orden...; desde que esta tierra
se descubrió no se ha tenido a esta miserable gente más respeto ni aun tanto que a animales brutos» (Egaña, Historia 364).
En 1556, un conjunto de indios notables de México, entre ellos el hijo de Moctezuma II, escriben a Felipe II acerca de
«los muchos agravios y molestias que recibimos de los españoles», solicitando que Las Casas sea nombrado su
protector ante la Corona. En 1560 fray Francisco de Carvajal escribe Los males e injusticias, crueldades, robos y
disensiones que hay en el Nuevo Reino de Granada. También en defensa de los indios está la obra del bachiller Luis
Sánchez Memorial sobre la despoblación y destrucción de las Indias, de 1566.
Esta autocrítica se prolonga en la segunda mitad del XVI, como en el franciscano Mendieta (Historia eclesiástica
indiana, 1596, p.ej., IV,37), y todavía se prolonga en el siglo XVII, en obras como el Memorial segundo, de fray Juan
de Silva (Céspedes, Textos n.70), la Sumaria relación en las cosas de Nueva España, de Baltasar Dorantes de
Carranza; la Monarquía indiana de fray Juan de Torquemada; la Historia general de las Indias Occidentales, de fray
Antonio de Remesal; el Libro segundo de la Crónica Mescelánea, de fray Antonio Tello; o los escritos de Gabriel
Fernández Villalobos, marqués de Varinas, Vaticinios de la pérdida de las Indias, Desagravio de los indios y reglas
precisamente necesarias para jueces y ministros, y Mano de relox que muestra y pronostica la ruina de América.
Por otra parte, era especialmente en el sacramento de la confesión donde las conciencias de los cristianos españoles
en las Indias eran sometidas a iluminación y juicio. De ahí la importancia que para la defensa de los indios y la
promoción de su bien tuvieron obras como la del primer arzobispo de Lima, fray Jerónimo de Loayza, publicada en
1560, Avisos breves para todos los confesores destos Reynos del Perú (Olmedo, Loaysa, Apénd. IV), o entre 1560 y
1570 las Instrucciones de los padres dominicos para confesar conquistadores y encomenderos.
Puede decirse, pues, que durante el siglo XVI la autocrítica hispana sobre la acción en las Indias fue continua,
profunda, tenida en cuenta en las leyes y hasta cierto punto en las costumbres. Y esto nos lleva a considerar una
realidad muy notable. Llama la atención que obras tan incendiarias como algunas de las citadas, no tuvieran dificultad
alguna con la censura, en una época, como el XVI, en que cualquier libro sospechoso era secuestrado, sin que ello
produjera ninguna reacción popular negativa.
La Inquisición, iniciada en la Iglesia a principios del siglo XIII, fue implantada en Castilla en 1480, y no estuvo ociosa.
Sin embargo, en el tema de las Indias, los autores más duros, como Las Casas, no sólamente no fueron perseguidos
en sus escritos, sino que recibieron promociones a altos cargos reales o episcopales. Las Casas fue Protector de los
indios y elegido Obispo de Chiapas, y toda su vida gozó del favor del Rey y del Consejo de Indias.
Con razón, pues, han observado muchos historiadores que el hecho de que las máximas autoridades de la Corona y
de la Iglesia permitieran sin límite alguno la proliferación de esta literatura de protesta -a veces claramente difamatoria,
como en ocasiones la que difundió Las Casas-, es una prueba patente de que tanto en los que protestaban como en
las autoridades que toleraban las acusaciones había una sincera voluntad de llegar en las Indias al conocimiento de la
realidad y a una vida según leyes más justas. En el tema de las Indias, si exploramos la España de la época, no hubo
miedo a la verdad, sino búsqueda apasionada de la misma.
8. La encomienda
La encomienda fue en el XVI la clave de todas las discusiones sobre el problema social de los indios en América.
Cuando los españoles llegaron a las Indias, aquel inmenso continente, de posibilidades formidables en la agricultura,
ganadería y minería, estaba prácticamente sin explotar. La mayoría de los indios eran selváticos, pero los mismos
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