documento: 03. historia de la iglesia en américa - icergua

29. Beato Pedro de San José, fundador de los bethlemitas
Las Islas Afortunadas: Para los romanos las Canarias eran, por su belleza y fertilidad, las Islas Afortunadas. Los
indígenas eran gente fuerte, de buena talla, hábiles artesanos y cultivadores, bien dotados para la música y la poesía.
Descubiertas estas islas antiguamente por los fenicios, quedaron olvidadas de nuevo, sin recibir más visitas que las de
algunas expediciones de marinos árabes, vascos y catalanes.
A comienzos del siglo XV, en la corte de Carlos VI de Francia había un gentilhombre altivo y fiero, chambelán del rey,
a quien, según cuentan, los cortesanos llamaban por lo bajo bête en court. Este caballero seguro de sí mismo, en
lugar de ofenderse por el nombre, lo asumió, y vino a llamarse don Juan de Béthencourt. Un buen día se propuso
conquistar las islas Canarias con la ayuda de Francia, pero al no conseguir ese apoyo, lo buscó y consiguió en
España en 1417. Y Enrique III de Castilla le nombró gobernador de las islas, cargo al que Béthencourt renunció poco
tiempo después.
Los Betancur, familia cristiana: Pues bien, en una de las siete islas mayores, en Tenerife, en el pueblo de Vilaflor,
de la comarca de Chasna, al sur del Teide, nació dos siglos más tarde, en 1626, Pedro Betancur. Ya para entonces el
apellido había tomado forma castellana. Los padres de este niño, Amador Betancur González de la Rosa y Ana
García, aun siendo de noble linaje, formaban un hogar pobre y humilde, en el que tuvieron dos hijos y dos hijas,
además de Pedro, el mayor y protagonista de nuestra historia.
Tanto Amador como Ana eran muy buenos cristianos. Años más tarde recordaba Pedro, estando en Guatemala, que
su padre hacía mucha oración y grandes penitencias, sobre todo de ayunos: «parecía un esqueleto vivo»; y que murió
un Viernes santo. «Mi madre fue muy contemplativa de la pasión del Señor. Aún recuerdo cómo en sus tareas de casa
cantaba en voz suave algunos pasos de la Pasión, acompañados de fervor y de lágrimas. Tenía facilidad para
componer coplitas piadosas. Y en domingos y sábados celebraba con ellas, gozosamente, el misterio de la
resurrección, y daba el parabién a la Virgen».
Tuvo Pedro de Betancur tempranos biógrafos, como su propio director espiritual, el jesuita Manuel Lobo (1667), y poco
después el padre Francisco Vásquez de Herrera, un franciscano que le trató durante diez años. A esas biografías
fundamentales se añaden las de F. A. de Montalvo (1683), fray Giuseppe de la Madre de Dio (1729), y otras más
recientes, como la de Marta Pilón. Nosotros seguimos aquí a Máximo Soto-Hall, y sobre todo la obra más reciente de
Carlos E. Mesa, Pedro de Betancur, el hombre que fue caridad.
Pastor con dudas: De niño y muchacho, Pedro cuidó en Vilaflor el rebaño de ovejas de su familia, en aquellos
bellísimos parajes presididos por el gran Teide. Desde chico fue Pedro muy cristiano, y de él cuentan que, cuando
estaba solo en el monte con el rebaño, clavaba el bastón en el suelo, como reloj de sol, y así calculaba cuándo debía
abstenerse de comer y beber para guardar el ayuno eucarístico.
De sí mismo recordaba Pedro años más tarde: «Conocí a un pastorcillo que concurriendo al campo con otros
zagalejos del mismo oficio, mientras el ganado pacía, él se apartaba de la vista de los compañeros, y a la sombra de
algún árbol se ocupaba en oración y en disciplinas y pasaba largos ratos con los brazos en cruz... Ya en aquellos años
acostumbraba ayunar a pan y agua cuatro días a la semana».
En las montañas tenía mucho tiempo para rezar, para pensar y para soñar. Y eran años en que con frecuencia
llegaban de las Indias hispanas noticias capaces de encender el corazón de quienes tenían avidez de oro o de
almas... Pero los años pasaban, y su madre viuda pensó en casarlo con una buena moza: «Aunque la joven sea una
joya, le contestó Pedro, mi inclinación es de Iglesia. Y aunque escasamente leo y aún no me he ejercitado en escribir,
abrigo esperanzas de que saliendo de este rincón de la isla y del mundo podré servir a Dios en ministerios de Iglesia y de caridad».
Con todo, aunque esta voluntad fuera firme, el modo de realizarla quedaba perdido en un niebla inquietante, que no
había modo de disipar. Entonces Pedro, como en otras ocasiones de su vida, quiso conocer la voluntad de Dios por la
mediación de otra persona, y decidió: «Lo consultaré con mi tía, que es mujer de Dios. Y haré lo que ella indique».
Su tía, después de pensarlo y encomendarlo a Dios, le dijo: «El servicio de Dios te espera en las Indias». En ese
tiempo se le apareció un anciano venerable que le dio el mismo consejo. Y Pedro, sin dudarlo más, embarcó en la
primera ocasión. Ya en el barco, antes de partir, escribió con lágrimas a su madre, para despedirse: «Deme su
bendición y su licencia, que le pido de rodillas sobre esta nave en que embarco para la provincia de Honduras». La
nave partió el 18 de setiembre de 1649, teniendo Pedro 23 años.
Guatemala: Llegado a La Habana, estuvo Pedro acogido por más de un año en la casa de un buen clérigo natural de
Tenerife, y anotó por entonces en un cuadernito de memorias: «Me puse a oficio de tejedor a cuatro de setiembre de
1650 años». Pero él sentía que no era aquel el lugar donde debía quedarse, y embarcó para Honduras cuando hubo
ocasión. Y una vez en tierra, en cuanto escuchó la palabra Guatemala reconoció en ella su destino: «A esa ciudad
quiero ir. Me siento animado a encaminarme a ella luego que he oído nombrarla, siendo así que es ésta la vez primera
que oigo tal nombre».
Inmediatamente se puso en camino a pie. Guatemala, dentro del Virreynato de México, era entonces una Audiencia
presidida por un gobernador, que era también capitán general. Y atravesando Pedro aquellos paisajes tan hermosos,
presididos por la majestad de los volcanes, pudo recordar sus amadas islas Canarias.
Llegó por fin un día a los altos de Petapa, sobre el valle de Panchoy, y besó la tierra arrodillado, como si fuera ya
consciente de haber avistado la tierra prometida donde le quería Dios. Rezó la Salve Regina y, encomendándose a la
Virgen, siguió su camino hacia la capital, Santiago de los Caballeros, a la que llegó el 18 febrero de 1651, hacia las
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