documento: 03. historia de la iglesia en américa - icergua

6. El sermón de fray Antonio de Montesinos, 1511
El primer domingo de Adviento de 1511 en Santo Domingo, el dominico fray Antonio de Montesinos, con el apoyo de
su comunidad, predicó un sermón tremendo, que resonó en la pequeña comunidad de españoles como un trueno,
pues en él denunciaba con acentos apocalípticos -no era para menos- los malos tratos que estaban sufriendo los indios:
«¿Estos no son hombres? ¿Con éstos no se deben guardar y cumplir los preceptos de caridad y de la justicia? ¿Estos
no tenían sus tierras propias y sus señores y señoríos? ¿Estos hannos ofendido en algo? ¿La ley de Cristo, no somos
obligados a predicársela y trabajar con toda diligencia de convertirlos?... Todos estáis en pecado mortal, y en él vivís y
morís, por la crueldad y tiranía que usáis con estas inocentes gentes».
A todas estas exhortaciones y reprensiones morales gravísimas, que quizá no eran del todo nuevas para los oyentes,
añadió Montesinos una cuestión casi más grave: «Decid, ¿con qué derecho y con qué justicia tenéis en tan cruel y
horrible servidumbre a aquestos indios? ¿Con qué autoridad habéis hecho tan detestables guerras a estas gentes,
que estaban en sus tierras mansas y pacíficas, donde tan infinitas de ellas, con muerte y estragos nunca oídos, habéis
consumido?». Las Casas nos cuenta de Montesinos que «concluído el sermón, bájase del púlpito con la cabeza no
muy baja»... (Céspedes, Textos n.15).
Lo planteado por aquel fraile era sumamente grave: ¿Con qué derecho estamos, actuamos y mandamos aquí?
7. Un clamor continuo de protestas
La acción de España en las Indias fue sin duda mucho mejor que la realizada por otras potencias de la época en el
Brasil o en el Norte de América, y que la desarrollada modernamente por los europeos en Africa o en Asia. Sin
embargo, hubo en ella innumerables crímenes y abusos. Pues bien, la autocrítica continua que esos excesos provocó
en el mundo hispano no tiene tampoco comparación posible en ninguna otra empresa imperial o colonizadora de la
historia pasada o del presente. Por eso, al hacer memoria de los hechos de los apóstoles de América, es de justicia
que, al menos brevemente, recordemos las innumerables voces que se alzaron en defensa de los indios, y que
promovieron eficazmente su bien, evitando muchos males o aliviándolos.
Los Reyes Católicos, cortando en seco ciertas ideas esclavistas de Colón o reprochando acerbamente a Ovando su
acción de Xaraguá, van a la cabeza de la más antigua tradición indigenista. De las innumerables denuncias
formuladas al Rey o al Consejo de Indias por representantes de la Corona en las Indias, recordaremos como ejemplo
aquella carta que Vasco Núñez de Balboa, en 1513, escribe al Rey desde el Darién quejándose del mal trato que los
gobernadores Diego de Nicuesa y Alonso de Hojeda daban a los indios, que «les parece ser señores de la tierra... La
mayor parte de su perdición ha sido el maltratamiento de la gente, porque creen que desde acá una vez los tienen,
que los tienen por esclavos» (Céspedes, Textos n.18). En todo caso, las denuncias sobre abusos en las Indias fueron
formuladas sobre todo por los misioneros.
Así, a finales del XV, llegaron a España las acusaciones de los franciscanos belgas Juan de la Deule y Juan Tisin (La
Cierva, Gran Hª 523). En 1511 fue la explosión del sermón de Montesinos. En 1513, fray Matías de Paz, catedrático
de Salamanca, escribe Del dominio de los reyes de España sobre los indios, denunciando el impedimento que los
abusos ponen a la evangelización, y afirmando que jamás los indios «deben ser gobernados con dominio despótico»
(Céspedes, Textos 31). José Alcina Franch hace un breve elenco de varias intervenciones semejantes (Las Casas 29-
36). El dominico fray Vicente Valverde, en 1539, escribe al Rey desde el Cuzco acerca de los abusos sufridos por los
indios «de tantos locos como hay contra ellos», y le refiere cómo «yo les he platicado muchas veces diciendo cómo
Vuestra Majestad los quiere como a hijos y que no quiere que se les haga agravio alguno». En 1541, también desde el
Cuzco, el bachiller Luis de Morales dirige al Rey informes y reclamaciones semejantes. También son de 1541 las
graves denuncias que fray Toribio de Benavente, Motolinía, hace en su Historia de los indios de la Nueva España,
contra los abusos de los españoles, sobre todo en los inicios de su presencia indiana, aunque también los defiende
con calor de las difamaciones procedentes del padre Las Casas.
Ya desde los comienzos de la conquista, que es cuando los abusos se produjeron con más frecuencia, las voces de
protesta fueron continuas en todas las Indias.
Podemos tomar en esto, como ejemplo significativo, la actitud de los obispos de Nueva Granada (Colombia-Venezuela),
región que, como veremos más adelante, fue conquistada con desorden y mal gobernada en la primera época.
El primer obispo de Santa Marta, de 1531, fue el dominico fray Tomás Ortiz, cuya enérgica posición indigenista es
tanto más notable si se tiene en cuenta su relación de 1525 al emperador Carlos, en la que informa que aquellos
indios «comen carne humana y [son] sodométicos más que generación alguna... andan desnudos, no tienen amor ni
vergüenza, son como asnos, abobados, alocados, insensatos» (Egaña, Historia 15). Este obispo, que fue primer
protector de los indios en Nueva Granada, escribe a la Audiencia de La Española, denunciando los atropellos
cometidos en una entrada, que dejó a los indios «escandalizados y alborotados y con odio a los cristianos». Su
sucesor, el franciscano Alonso de Tobes, se enfrentó duramente a causa de los indios con el gobernador Fernández de Lugo.
El nuevo obispo, desde 1538, Juan Fernández de Angulo, en 1540 escribe con indignación al rey, y Las Casas hace
un extracto de la carta en la Destrucción: «En estas partes no hay cristianos, sino demonios; ni hay servidores de Dios
ni del rey, sino traidores a su ley y a su rey». Los indios están tan escandalizados que «ninguna cosa les puede ser
más odiosa ni aborrecible que el nombre de cristianos. A los cuales ellos, en toda esta tierra, llaman en su lengua
yares, que quiere decir demonios; y sin duda ellos tienen razón... Y como los indios de guerra ven este tratamiento
que se hace a los de paz, tienen por mejor morir de una vez que no muchas en poder de cristianos».
En 1544, fray Francisco de Benavides, obispo de la vecina Cartagena de Indias, tercer protector de los indios en
Nueva Granada, comunica al Consejo de Indias: «Yo temo que las Indias han de ser para que algunos no vayamos al
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