documento: 03. historia de la iglesia en américa - icergua

Ahora por la bondad de Dios se ha convertido y vuelto en tanta paz y quietud, y están todos en tanta justicia que un
español o un mozo puede ir cargado de barras de oro trescientos y cuatrocientas leguas, por montes y sierras, y
despoblados y poblados, sin más temor que iría por la rúa de Benavente» (II,11, 284).
En fin, estos indios «tenían otras muchas y endiabladas hechicerías e ilusiones con que el demonio los traía
engañados, las cuales han ya dejado en tanta manera, que a quien no lo viere no lo podrá creer la gran cristiandad y
devoción que mora en todos estos naturales, que no parece sino que a cada uno le va la vida en procurar de ser mejor
que su vecino o conocido. Y verdaderamente hay tanto que decir y tanto que contar de la buena cristiandad de estos
indios, que de sólo ello se podría hacer un buen libro» (II,9, 264).
Los datos que ofrece fray Gerónimo de Mendieta hacia 1600 son quizá todavía más impresionantes:
«Entre los viejos refranes de nuestra España, éste es uno: que quien bien quiere a Beltrán, bien quiere a su can... Los
que son amigos y devotos de las cosas que pertenecen al servicio de Dios, lo serán también del mismo Dios, y lo
querrán mucho y amarán». Mientras «los malvados herejes que destruyen las iglesia y lugares sagrados, y queman
las imágenes y figuras de Dios y de sus santos, y niegan el santo sacrificio de la misa y los demás secramentos, y
persiguen y matan a los sacerdotes, y burlan de las bendiciones de que usa la Iglesia católica», dice Mendieta en
alusión a los protestantes de Europa, «para confusión de estos apóstatas descendientes de católicos cristianos,
proveyó Dios que los pobrecillos indios, que poco ha eran idólatras y ahora nuevos en la fe que los otros dejaron,
tengan [todo eso] en grandísima devoción y reverencia. Cosa maravillosa fue el fervor y la diligencia con que los indios
de esta Nueva España procuraron edificar en todos sus pueblos iglesias», algunos tienen sus oratorios privados y
muchos traen imágenes para bendecir. Grande es su devoción a los sacerdotes, a los que acuden siempre con gran
cariño: «Bendíceme, amado Padre». Son muy piadosos y devotos de la Virgen, y «entre ellos parece no es cristiano el
que no trae rosario y disciplina». Es muy grande su devoción a los templos, «y se precian los viejos, por muy
principales que sean, de barrer las iglesias, guardando la costumbre de sus antepasados en tiempo de su infidelidad».
Así lo hacía el primer señor de Toluca que se bautizó, que «acabó sus días continuando la iglesia y barriéndola, como
si fuera un muchacho de escuela». En fin, de todo esto y de tanto más «bien se puede colegir que en efecto son
cristianos de veras y no de burla, como algunos piensan» (IV,18).
15. Fray Toribio de Benavente, Motolinía (1490-1569)
Hemos gozado en las páginas precedentes, escuchando con frecuencia la voz sencilla y bondadosa de Motolinía.
Nacido en Benavente, León, tomó el hábito en la provincia franciscana de Santiago, y con fray Martín de Valencia, fue
el más dotado del grupo de los Doce. En aquellos primeros años, tan agitados y difíciles, se distinguió tanto por su
energía para poner paz entre los españoles y frenar sus desmanes, como por su amor a los indios y la abnegación de
su entrega total a la evangelización.
Como dicen los cronistas, «fue el que anduvo más tierra». En su Carta al Emperador, dice de sí mismo, aunque sin
nombrarse: «Fraile ha habido en esta Nueva España que fue de México hasta Nicaragua, que son cuatrocientas
leguas, que no se quedaron en todo el camino dos pueblos que no predicase y dijese misa y enseñase y bautizase a
niños y adultos, pocos o muchos». Este incansable fraile andariego habla con plena experiencia cuando dice que «no
pueden los pobres frailes hacer estos caminos sin padecer en ellos grandísimos trabajos y fatigas» (III,10, 381).
Vuelto a México, él se ocupó en promover la fundación de Puebla de los Angeles (16 abril 1531), donde pudieran
recogerse y poblar y vivir sin hacer daño muchos españoles que había por entonces allí, sin oficio ni beneficio. Allí
celebró él la primera misa, ante cuarenta pobladores y miles de indios que acudieron en fiesta.
Según cálculos autorizados, en su larga vida misionera, Motolinía bautizó unos 400.000 indios. En su Historia -se goza
en ello una y otra vez- cuenta cómo los indios «después de bautizados es cosa de ver la alegría y regocijo que llevan
con sus hijuelos a cuestas, que parece que no caben en sí de placer» (II,4, 223). Pocos misioneros pudieron alegrarse
tanto cómo él viendo cómo «se iba extendiendo y ensanchando la fe de Jesucristo» (II,2, 206). Pocos como él
conocieron, amaron y estimaron a los indios en todo su valor, captando las peculiaridades de su carácter, tan distinto
al de los españoles: «Son muy extraños de nuesta condición, porque los españoles tenemos un corazón grande y vivo
como fuego, y estos indios y todas las animalias de esta tierra naturalmente son mansos; y por su encogimiento y
condición [por timidez] descuidados en agradecer, aunque muy bien sienten los beneficios; y como no son tan prestos
a nuestra condición son penosos a algunos españoles. Pero hábiles son para cualquier virtud, y habilísimos para todo
oficio y arte, y de gran memoria y buen entendimiento» (II,4, 220).
Entre 1536 y 1539 fue el padre Motolinía guardián del convento franciscano de Tlaxcala. En esta época fue cuando,
según él mismo refiere, «estando yo descuidado y sin ningún pensamiento de escribir semejante cosa que ésta, la
obediencia me mandó que escribiese algunas cosas notables de estos naturales» (II, intr. 195). El resultado fue la
magnífica Historia de los indios de la Nueva España, que venimos citando tan repetidas veces, llena de encanto y de
alegría evangélica, y que hubo de escribir «hurtando al sueño algunos ratos, en los cuales he recopilado esta
relación» (Prólogo).
Fue sumamente cuidadoso en sus crónicas, y evita siempre en lo posible hablar de oídas, y cuando así lo hace, es
advirtiéndolo al lector. Fue también autor de otros escritos, como la Doctrina cristiana en lengua mexicana,
Memoriales, Tratados de materias espirituales y devotas, Carta al Emperador, etc. Pero siempre hubo de escribir
penosamente, entre los ajetreos de la vida pastoral: «Muchas veces me corta el hilo la necesidad y caridad con que
soy obligado a socorrer a mis prójimos, a quien soy compelido a consolar cada hora» (III,8, 364).
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