documento: 03. historia de la iglesia en américa - icergua

hacer fuerza alguna, cómo los religiosos que allá están los informen y amonesten para ello con mucho amor... Otrosí:
Procuraréis como los indios sea bien tratados, y puedan andar seguramente por toda la tierra, y ninguno les haga
fuerza, ni los roben, ni hagan otro mal ni daño». Si los caciques conocen algún abuso, «que os lo hagan saber, porque
vos lo castigaréis». Los tributos para el Rey han de ser con ellos convenidos, «de manera que ellos conozcan que no
se les hace injusticia». En fin, si los oficiales reales hicieran algo malo, «quitarles heis el oficio, y castigarlos conforme
a justicia... y en todo hacer como viéredes que cumple al servicio de Dios, y descargo de nuestras conciencias, y
provecho de nuestras rentas, pues de vos hacemos toda la confianza» (Céspedes del Castillo, Textos n.14).
Ovando, caballero profeso de la orden de Alcántara, con gran energía, puso orden y mejoró notablemente la situación
-Las Casas le elogia-, ganándose el respeto de todos. Pero en una campaña de sometimiento, en la región de
Xaraguá, avisado de ciertos preparativos belicosos de los indios, ordenó una represalia preventiva, en la que fue
muerta la reina Anacaona. La Reina Isabel alcanzó a saber esta salvajada, que ocasionó a Ovando, a su regreso, una
grave reprobación por parte del Consejo Real.
4. El Testamento de Isabel la Católica
La reina Isabel veía que su vida se iba acabando, y con ésta y otras noticias estaba angustiada por la suerte de los
indios, de modo que mes y medio después de hacer su Testamento, un día antes de morir, el 25 de noviembre de
1504, le añade un codicilo en el que expresa su última y más ardiente voluntad:
«De acuerdo a mis constantes deseos, y reconocidos en las Bulas que a este efecto se dieron, de enseñar, doctrinar
buenas costumbres e instruir en la fe católica a los pueblos de las islas y tierras firmes del mar Océano, mando a la
princesa, mi hija, y al príncipe, su marido, que así lo hayan y cumplan, e que este sea su principal fin, e que en ello
pongan mucha diligencia, y non consientan ni den lugar que los indios, vecinos y moradores de las dichas Indias y
tierra firme, ganadas y por ganar, reciban agravio alguno en sus personas y bienes, mas manden que sean bien y
justamente tratados. Y si algún agravio han recibido, lo remedien y provean».
5. El terrible acabamiento de los indios
Se remediaron algunos de los abusos más patentes de la primera hora, pero las cosas seguían estando muy mal. De
los 100 o 200.000 indígenas, o quizá un millón, de La Española, en 1517 sólo quedaban unos 10.000. En los años
siguientes, aunque no en proporciones tan graves, se produjo un fenómeno análogo en otras regiones de las Indias.
¿Cómo explicarlo? No puede acusarse simultáneamente a los españoles de asesinos y de explotadores de los indios, pues ningún
ganadero mata por sadismo el ganado que está explotando. Tuvo que haber, además de las guerras y malos tratos, otra causa...
Y la hubo. Hace tiempo se sabe que la causa principal de ese pavoroso declive demográfico se debió a las pestes, a
la total vulnerabilidad de los indios ante agentes patógenos allí desconocidos. En lo referente, concretamente, a la
tragedia de La Española, donde la despoblación fue casi total, estudios recientes del doctor Francisco Guerra han
mostrado que «la gran mortalidad de los indios, y previamente de los españoles, se debe a una epidemia de influenza
suina o gripe del cerdo» (La Cierva, Gran Hª 517). El mexicano José Luis Martínez, en su reciente libro Hernán Cortés,
escribe que el «choque microbiano y viral, según Pierre Chaunu, fue responsable en un 90% de la caída radical de la
población india en el conjunto entonces conocido de América» (19).
Por lo demás, no se conoce bien cuánta población tenía América en tiempos del descubrimiento. Rosenblat calcula
que en las Indias había «al tiempo de la Conquista 13.385.000 habitantes. Pues bien, cuarenta años después, en
1570, ella se había reducido a 10.827.000» (Zorrilla, Gestación 81). Otros autores, como José Luis Martínez,
siguiendo a Borah, Cook o Simpson, del grupo de Berkeley, dan cifras muy diversas, y consideran que el número «de
80 millones de habitantes en 1520 descendió a 10 millones en 1565-1570» (Cortés 19). Parece, sin embargo, que sí
hay actualmente coincidencia en ver las epidemias como la causa principal del trágico despoblamiento de las Indias,
pues caídas demográficas semejantes se produjeron también entre los indios sin acciones bélicas: «Tal es el caso,
escribe Alcina, de la Baja California que, entre los años 1695 y 1740, pierde más del 75 por 100 de su población, sin
que haya habido acción militar de ningún género» (Las Casas 54; +N. Sánchez-Albornoz, AV, Historia de AL 22-23).
Concretamente, el efecto de las epidemias en México, al llegar los españoles, fue ya descrito por el padre Mendieta, a
fines del XVI, cuando da cuenta de las siete plagas sucesivas que abrumaron a la población india (Historia ecl. indiana
IV,36). La primera, concretamente, la de 1520, fue de viruela, y «en algunas provincias murió la mitad de la gente». De
esa misma plaga leemos en las Crónicas indígenas: «Cuando se fueron los españoles de México [tras su primera
entrada frustrada] y aun no se preparaban los españoles contra nosotros se difundió entre nosotros una gran peste,
una enfermedad general... gran destruidora de gente. Algunos bien les cubrió, por todas partes [de su cuerpo] se
extendió... Muchas gentes murieron de ella. Ya nadie podía andar, no más estaban acostados, tendidos en su cama.
No podía nadie moverse... Muchos murieron de ella, pero muchos solamente de hambre murieron: hubo muertos por
el hambre: ya nadie tenía cuidado de nadie, nadie de otros se preocupaba... El tiempo que estuvo en fuerza esta peste
duró sesenta días» (León-Portilla, Crónicas 122; +G. y J. Testas, Conquistadores 120).
De todos modos, en los comienzos y también después, la despoblación angustiosa de los indios en toda América,
aunque debida sobre todo a las epidemias, tuvo otras graves causas: el trabajo duro y rígidamente organizado
impuesto por los españoles, al que los indios apenas se podían adaptar; la malnutrición sufrida con frecuencia por la
población indígena a consecuencia de requisas, de tributos y de un sistema de cultivos y alimentación muy diversos a
los tradicionales; los desplazamientos forzosos para acarreos, expediciones y labores; el trabajo en las minas; las
incursiones bélicas de conquista y los malos tratos, así como las guerras que la presencia del nuevo poder hispano
ocasionó entre las mismas etnias indígenas; la caída en picado del índice de natalidad, debido a causas biológicas,
sociales y psicológicas...
Th 6 – DOCUMENTO 03. 2