documento: 03. historia de la iglesia en américa - icergua

modo de los apóstoles elegidos por Jesús, lo dejaron todo, y se fueron con él, para vivir como compañeros suyos y ser
así sus colaboradores inmediatos en la evangelización del mundo (+Mc 3,14).
En efecto, como decía en 1588 el excelente jesuita José de Acosta, brazo derecho de Santo Toribio de Mogrovejo,
«nadie habrá tan falto de razón ni tan adverso a los regulares [religiosos], que no confiese llanamente que al trabajo y
esfuerzo de los religiosos se deben principalmente los principios de esta Iglesia de Indias» (De procuranda indorum salute V,16).
No diremos más ahora de la obra apostólica de los religiosos en América, pues en los capítulos siguientes que siguen
hemos de describir la vida y las acciones de estos grandes misioneros, fijándonos sobre todo en aquéllos que fueron
después canonizados o que están en vías de serlo.
17. El clero y los obispos
«El clero secular, escribe Pedro Borges, como grupo, en el caso de América nunca fue considerado propiamente
misionero, debido a que fueron pocos y siempre aislados los sacerdotes diocesanos que viajaron al Nuevo Mundo
para entregarse a la tarea misional. El viaje lo realizaron muchos, pero aun en el mejor de los casos, su fin no era
tanto la evangelización propiamente dicha cuanto la cura pastoral de lo ya evangelizado por los religiosos. Por su
parte, la Corona tampoco recurrió a él como a fuerza evangelizadora, salvo en contados casos, cuyo desenlace o no
nos consta, o fue positivamente negativo» (AV, Evangelización 593).
Se dieron casos, sin duda, de curas misioneros, y el franciscano Mendieta los señala cuando escribe que «quiso
Nuestro Señor Dios poner su espíritu en algunos sacerdotes de la clerecía, para que, renunciadas las honras y
haberes del mundo, y profesando vida apostólica, se ocupasen en la conversión y ministerio de los indios,
conformando y enseñándoles por obra lo que les predicasen de palabra» (Hª ecl. indiana cp.3). Pero no fueron
muchos. Una elevación espiritual, doctrinal y pastoral del clero diocesano no se produjo en forma generalizada sino
bastante después del concilio de Trento, y llegó, pues, tardíamente a las Indias en sus frutos misioneros y apostólicos.
En 1778, tratando el Consejo de Indias de «los eclesiásticos seculares» en un informe al rey, dice que «han
manifestado siempre poco deseo de ocuparse en el ministerio de las misiones, lo que proviene sin duda de que no se
verifique el que ellos se hallen ligados con los votos de pobreza y obediencia, que ejecutan los regulares, necesitando
mayores auxilios, y no se ofrecen con tanta facilidad como los religiosos a desprenderse de sus comodidades e
intereses particulares y a sacrificarse por sus hermanos» (AV, Evangelización 594).
En cambio entre los obispos de la América hispana, tanto entre los religiosos como los procedentes de la vida secular,
laical o sacerdotal, hallamos grandes figuras misioneras, como lo veremos más adelante. Zumárraga, Garcés, Vasco
de Quiroga, Loaysa, Mogrovejo, Palafox... son excelentes modelos de obispos misioneros.
18. Las primeras diócesis de la América hispana
En Hispanoamérica se fundaron con gran rapidez numerosas diócesis. Recogemos los datos proporcionados por
Morales Padrón (América hispana 149-152): Las tres primeras, en 1511, se crearon en Santo Domingo, Concepción
de la Vega y San Juan de Puerto Rico. El Papa León X creó la primera diócesis continental, Santa María de la
Antigua, del Darién, trasladada a Panamá en 1513; y poco después las diócesis de Santiago de Cuba (1517), Puebla
(1519) y Tierra Florida (1520). Clemente VII estableció las diócesis de México (1524), Nicaragua (1531), Venezuela (1531),
Comayagua (1531), Santa Marta (1531, trasladada en 1553 a Bogotá, y restablecida en 1574) y Cartagena de Indias (1534).
El Papa Paulo III erigió los obispados de Guatemala (1534), Oaxaca (1555), Michoacán (1536), Cuzco (1537),
Chiapas (1539), Lima (1541), Quito (1546), Popayán (1546), Asunción (1547) y Guadalajara (1548). En tiempo de
Julio III sólo se erigió la diócesis de la Plata (1552). A Pío IV se debe el nacimiento de los obispados de Santiago de
Chile (1561), Verapaz (agregado a Guatemala en 1603), Yucatán (1561), Imperial o Concepción (1564) y la
constitución de Santa Fe de Bogotá como arzobispado (1564).
El gran impulsor de las misiones San Pío V, fundador de la Congregación para la Propagación de la Fe, erige
Tucumán (1570). Y Gregorio XIII, continuando su impulso, funda los obispados de Arequipa (1577), Trujillo (1577) y
Manila (1579), que fue sufragánea de México hasta 1595. En el XVII se crean cinco nuevas diócesis, durante el reinado
de Felipe III; y siglo y medio más tarde se fundan ocho más, reinando Carlos III. Y a las cuatro antiguas sedes metropolitanas se
añaden cuatro: Charcas (La Plata o Sucre) (1609), Guatemala (1743), Santiago de Cuba (1803) y Caracas (1803).
La pujanza impresionante de este desarrollo eclesial aparece más patente si nos damos cuenta, por ejemplo, que en
el Brasil la diócesis de Bahía, fundada en 1551, fué la única hasta 1676. En el Norte de América no empieza
propiamente la acción misional hasta 1615, en tiempo de Samuel de Champlain. El Beato Francisco de Montmerency-
Laval, en 1674, fue el primer obispo canadiense, con sede en Québec. Y la evangelización de Alaska no se inició
hasta finales del siglo XIX.
19. Laicos cristianos evangelizadores
Como decíamos al hablar de los cronistas y soldados, hemos de tener siempre presente que el sujeto principal de la
acción evangelizadora de las Indias fue la Iglesia, entendida como el pueblo cristiano. Es decir, la evangelización de
América no fue hecha sólo por los santos religiosos, cuya biografía recordaremos, y por los grandes obispos
misioneros, con su clero. Aquellos santos religiosos, en primer lugar, no eran figuras aisladas, sino que vivían y
actuaban en cuanto miembros de unas comunidades religiosas, con frecuencia santas y apostólicas. Pero hemos de
recordar además que aquellos héroes misionales contaban siempre con la oración y la cooperación de un pueblo
creyente, que estaba decidido a irradiar su fe.
Y esto no es sólamente una cuestión histórica, sino algo que parte de principios profundamente teológicos. En efecto,
la acción misionera y apostólica, aunque tenga unos órganos específicos para su ejercicio, es acción de toda la
Iglesia. Si consideráramos la admirable fecundidad de una cierta madre de familia, y sólo apreciáramos en ella una
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