Los beneficios ambientales y económicos potenciales del desarrollo ...

las poblaciones de peces migratorios. De manera similar, el desarrollo de presas puede afectar adversamente
la calidad del agua, ya que la tala de árboles puede resultar en la erosión del suelo y derrumbes que pueden
ocasionar la deposición de sedimentos y el bloqueo de corrientes de agua. El derrame de agua de las presas
puede hacer que los gases atmosféricos desciendan y se mezclen en solución con las aguas de la cuenca inferior,
supersaturando el agua de la cuenca y potencialmente causando la muerte de peces.
La calidad de agua para la vida acuática puede también ser deteriorada si los reservorios limitan el fujo
natural del agua corriente abajo. El agua puede estratifcarse, con el resultado de que el agua más tibia se colecta
en la superfcie y el agua más fría se queda en el fondo. Debido a que el agua en las profundidades está aislada
de la aireación, ésta pierde oxígeno. Muchos peces no pueden sobrevivir en estas condiciones. Cuando esta
agua profunda pasa a través de las turbinas hidroeléctricas, aún tiene bajas concentraciones de oxígeno disuelto
y también puede afectar la calidad del agua corriente abajo de la represa. La falta de oxígeno en el agua profunda
de los reservorios puede hacer que ciertos metales en las rocas contiguas se disuelvan más fácilmente, y estos
metales pueden ser liberados al río aguas abajo donde pueden aumentar la toxicidad del agua.
Aunque la calidad del agua no esté degradada, pueden ocurrir grandes impactos en el hábitat si cambia la
hidrología natural del río (es decir, efectos de “fujo interno”). Si la cantidad de agua liberada corriente abajo
cambia, ya sea de una temporada a la otra, o hasta de una hora a la otra, pueden resultar efectos adversos a los
peces y otros organismos.
Mitigación
Existen algunas medidas que pueden ser tomadas para abordar los impactos ambientales continuos. Es
importante recordar que estas medidas son parte de un todo bastante más amplio y complejo. Un incentivo
para las plantas hidroeléctricas para ayudar a mitigar su impacto general en el medio ambiente es a través
de la certifcación de energía renovable. La misión del Low Impact Hydropower Institute (LIHI o Instituto
de Energía Hidroeléctrica de Bajo Impacto) consiste en reducir los impactos de las presas hidroeléctricas a
través de incentivos de mercado.
El instituto LIHI es una organización no lucrativa que opera bajo la sección 501(c)(3) del código tributario,
dedicada a reducir los impactos de la generación hidroeléctrica a través de la certifcación de proyectos
hidroeléctricos bien ubicados y bien operados, de acuerdo con estándares ambientales objetivos y científcos.
Las metas del Programa de Certifcación consisten en reducir los impactos ambientales de la generación
hidroeléctrica, y crear un estándar creíble y aceptado que los consumidores puedan utilizar al evaluar la
energía hidroeléctrica. El objetivo del Programa de Certifcación para cumplir estas metas consiste en establecer
criterios de certifcación que las plantas hidroeléctricas deberán cumplir en las ocho áreas siguientes:
(1) caudales de ríos, (2) calidad del agua, (3) paso y protección de los peces, (4) protección de cuencas
hidrográfcas, (5) protección de especies amenazadas y en peligro de extinción, (6) protección de recursos
culturales, (7) recreo, e (8) instalaciones recomendadas para ser removidas. Una planta hidroeléctrica que
cumpla con estos ocho criterios de certifcación será certifcada como una Planta Hidroeléctrica de Bajo
Impacto, y podrá usar esta certifcación al comerciar energía con los consumidores. 93 El Instituto ha certifcado
a 73 plantas hidroeléctricas en los Estados Unidos, ninguna de las cuales se encuentra en los estados de
la frontera México-Estados Unidos.
Una mejora en los recursos hidroeléctricos a lo largo de la frontera México-Estados Unidos presenta
una mezcla de oportunidades y problemas potenciales que dependen inherentemente de cada sitio. Las
decisiones acerca de estos recursos deberán refejar esta individualidad, el hecho de que algunas de estas
oportunidades pueden ser mejor utilizadas, y la realidad de que todos los recursos de corrientes de agua
necesitan ser manejados para usos múltiples, no solamente para la generación de energía eléctrica.
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