Los beneficios ambientales y económicos potenciales del desarrollo ...

el proceso de enfriamiento una parte del agua dulce se evapora y debe ser reemplazada. El uso de agua de compen­
sación (agua añadida al sistema para reemplazar las pérdidas evaporativas) contribuye al agotamiento del suministro
ya de por sí limitado de recursos de agua dulce a lo largo de la frontera, por ejemplo en el Condado Imperial y otras
localidades donde la energía geotérmica está siendo explotada. Un reto para las plantas de energía geotérmica sería
diseñar nuevas plantas de energía geotérmica que utilicen menos agua o no utilicen agua para su enfriamiento.
La protección de la calidad del agua en los acuíferos es otro problema potencial, ya que la evaporación de agua
durante el proceso de enfriamiento también aumenta la concentración de sólidos disueltos totales en el agua dulce.
Por lo tanto, a menudo es necesario contener el agua de las torres de enfriamiento para que ésta cumpla con las
normas de prevención de degradación de acuíferos.
Las sobras de residuos de varios procesos utilizados para generar energía geotérmica pueden también crear
preocupaciones ambientales. A menudo, el lodo seco producido durante las operaciones de perforación o el lodo de
los estanques de retención o estanques de salmuera, como los que son utilizados en el Condado Imperial, deberá ser
removido y transportado a localidades con licencia fuera del sitio para su desecho, ya que éste puede contener varios
contaminantes. Estos contaminantes pueden incluir productos derivados del petróleo, hidrocarburos aromáticos
policíclicos (HPAs), fenoles, cadmio, cromo, cobre, plomo, mercurio, níquel, cromato y barito, que podrían dañar
los ecosistemas al no desecharse de manera adecuada. Además, los estanques de retención serán utilizados a veces
para otros usos, tales como para retener salmueras geotérmicas y extracciones de las torres de enfriamiento durante
situaciones de emergencia, operaciones de mantenimiento, derrames y agua de hidroexplosiones, efuente de duchas
portátiles, efuente de estaciones de lavado de automóviles, agua del sistema de traspaso de la planta, efuente de
sumidero de cal, y efuente de equipo de supresión de emisiones. Deshacerse del lodo puede ser caro dependiendo
de las concentraciones de las sustancias químicas que están presentes. Las compañías de energía geotérmica debi­
eran elaborar y utilizar técnicas de perforación que reduzcan los químicos peligrosos en la perforación a la máxima
medida práctica para preservar los ecosistemas frágiles, perturbados.
La salmuera es cotidianamente llevada del estanque de salmuera a un clarifcador para volver a utilizarla en
el proceso geotérmico. En ese proceso los sólidos son removidos antes de volver a ser inyectados, lo cual resulta a
menudo en la formación de una torta de fltro como producto derivado del tratamiento. Esta torta de fltro también
contiene metales pesados que deberán desecharse en una instalación regulada. CalEnergy construyó y obtuvo el
permiso para una planta de residuos sólidos solamente con el propósito de desechar la torta de fltro de sus plantas
de energía geotérmica. Un reto para las compañías de energía eléctrica geotérmica sería diseñar nuevos sistemas para
eliminar la torta de fltro y los estanques de salmuera.
La escorrentía superfcial es controlada dirigiendo los fuidos a estanques de retención impermeables e
inyectando todas las corrientes residuales a grandes profundidades. Los entubados de pozos están diseñados con
barreras redundantes dentro del pozo y formaciones adyacentes para proteger contra el goteo de fuidos en los
acuíferos. El monitoreo de los pozos durante la perforación y la operación posterior, es importante para detectar y
manejar las fugas potenciales en caso de que falle el entubado.
Impactos Potenciales en la Calidad del Aire
Las plantas de energía geotérmica producen emisiones atmosféricas mínimas, especialmente al compararse
con las plantas eléctricas convencionales. La Tabla 4 muestra un resumen de las emisiones atmosféricas.
Los óxidos de nitrógeno (NOx) y el dióxido de azufre (SO 2 ) son insignifcantes en las emisiones
atmosféricas de las plantas de energía geotérmica de vapor y fash. Las emisiones de dióxido de carbono son
mucho más bajas que las de las plantas eléctricas que utilizan combustibles fósiles.
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