Los beneficios ambientales y económicos potenciales del desarrollo ...

Solar |Potencial de Recursos e Impactos Ambientales del Desarrollo de Energía Renovable a lo largo de
la Frontera México-Estados Unidos
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de uso intenso de agua. 29 Los sistemas de enfriamiento de circuito cerrado pierden cantidades signifcativas
de agua durante cada ciclo de enfriamiento a través de la evaporación y descarga para mantener constante la
concentración de sal. Los sistemas de enfriamiento por aire o en seco no utilizan agua, sino que dependen
de las temperaturas del aire exterior para enfriar. De tal manera que su efciencia aumenta durante los meses
fríos de invierno y disminuye en los meses calientes de verano. Como ejemplo, se determinó que una planta
de electricidad enfriada por aire o en seco, produce 5 por ciento menos de energía que una planta enfriada
por agua durante el transcurso del año, lo cual aumenta el precio de la electricidad entre siete y nueve por
ciento, en comparación con una planta enfriada por agua. 30
Las plantas de energía solar concentrada que utilizan enfriamiento húmedo pueden consumir más agua
por unidad de electricidad generada que las plantas tradicionales de combustibles fósiles con enfriamiento
húmedo. 31 Aún al utilizar tecnologías térmicas de circuito cerrado semejantes a las plantas tradicionales de
carbón, gas natural, y nucleares, las plantas CSP consumen, como promedio, 300 por ciento más de agua
porque son menos efcientes en la producción de electricidad y por lo tanto requieren más agua para la
producción del vapor utilizado en la generación de electricidad. 32 Las preocupaciones acerca de los requisitos
de agua de las plantas CSP generan preguntas sobre si vale la pena invertir y cómo invertir en el uso a
gran escala de energía solar concentrada en la región fronteriza, y qué tipos de tecnologías solares son más
apropiados para aquellas áreas susceptibles a limitaciones de suministro de agua. 31 En California, algunos
desarrolladores de sistemas térmicos de gran escala en el desierto han reconocido dichas inquietudes y han
cambiado al uso de enfriamiento en seco.
Los Sistemas Fotovoltaicos Pueden Ahorrar Agua en el Suroeste
La generación eléctrica a través de vías convencionales cubre una gran parte de la demanda de agua. El
Servicio Geológico de los Estados Unidos (U.S. Geological Survey – USGS, en inglés) estimó que en el año
2005 las plantas termoeléctricas extrajeron aproximadamente 41 por ciento del agua dulce de los Estados
Unidos. 32 En contraste, la energía fotovoltaica utiliza menos agua durante su operación, solamente aquélla
necesaria para lavar los paneles solares y su equipo de operación, de manera periódica. 31 Aunque el agua es
necesaria para la producción de varios componentes de los paneles solares, un análisis detallado del ciclo de
vida concluyó que la energía fotovoltaica ahorraría agua en el suroeste de los Estados Unidos debido a la falta
de agua utilizada para el enfriamiento. 33
Impactos Potenciales en el Agua Subterránea
Cuando se piensa utilizar agua subterránea para un proyecto solar, la revisión de los impactos ambientales
requiere una evaluación de la cuenca de agua subterránea potencialmente afectada, al igual que los
impactos potenciales al agua superfcial y a los recursos biológicos. Los elementos principales de un análisis
completo incluyen:
• Una discusión de la cantidad de agua necesaria para una planta propuesta de generación solar y
dónde se obtendrá dicha agua;
• Una discusión de la disponibilidad del agua subterránea en la cuenca, las tasas anuales de recarga,
y una descripción del proceso de obtención de permisos para los derechos del agua y el estado de
los derechos de agua dentro de la cuenca, incluyendo un análisis de si los derechos han sido sobre
distribuidos;
Los Beneficios Ambientales y Económicos Potenciales del Desarrollo de Energía Renovable en la Región Fronteriza México-Estados Unidos