Los beneficios ambientales y económicos potenciales del desarrollo ...

Además, California buscó utilizar energía solar concentrada mucho tiempo antes que los demás estados.
Aunque en los años 1980s y 1990s se construyeron nueve proyectos de menor escala en el Condado de San
Bernardino para un total de 354 MWs, unos 4,192.5 MW de energía solar concentrada a escala de compañía
eléctrica habían sido aprobados por la Comisión de Energía de California para diciembre del 2010,
y otros 300 MWs estaban bajo revisión. De estos, un proyecto—el Proyecto Solar del Valle Imperial de 709
MW—estaba ubicado en la región fronteriza, mientras que otros tres proyectos con un total de 900 MWs estaban
ubicados al norte, en el Condado de Riverside. 13 Por ejemplo, el sistema solar térmico Ivanpah de 392
MWs de la compañía BrightSource, ubicado en el Desierto de Mojave, empezó a ser construido en octubre
del 2010, y será la planta solar más grande del mundo. 14 Además, aunque por el momento se encuentra interrumpido,
el proyecto Solar del Valle Imperial podría potencialmente ser construido con una capacidad de
750 MWs en unas 6,000 acres de terreno federal. 15
Arizona
La abundancia de recursos solares y un estándar de cartera renovable (RPS, en inglés) de 15
por ciento para el año 2025, han hecho de Arizona un lugar ideal para el desarrollo de energía
solar fotovoltaica y energía solar concentrada, tanto para generación eléctrica a escala de compañías
eléctrica como para la generación distribuida. El Estándar de Energía Renovable (RES, en
inglés), como se le conoce en Arizona, dirige a las compañías eléctricas a obtener el 15 por ciento
de su carga eléctrica a través de la energía renovable. El 30 por ciento del RES deberá provenir de proyectos de
generación distribuida y el 50 por ciento de ello, del segmento residencial del mercado; la calefacción solar del
agua está incluida en la mezcla de tecnologías. Las nuevas reglas requieren que un porcentaje cada vez mayor
del Estándar de Cartera Renovable estatal se logre a través de la construcción de generación distribuida. 16 Sin
embargo, para el año 2009, el estado generaba aproximadamente 14 MW (o menos del 1%) de su electricidad
de la energía solar y aún dependía ampliamente en los combustibles fósiles. 17
Varios proyectos que se encuentran en su etapa de desarrollo a lo largo del estado (incluyendo a la
región fronteriza), prometen aumentar ampliamente no solamente la cantidad de energía solar para el uso
doméstico, sino que también el potencial de exportación a otros estados. De los 31 proyectos solares que
están actualmente pendientes de recibir la aprobación del Despacho de Gestión de Terrenos (Bureau of
Land Management – BLM, en inglés), 4 de ellos están ubicados en condados fronterizos, abarcando un total
propuesto de 2,150 MW de generación energética en 64,070 acres de terreno. Los proyectos de energía
solar concentrada Palomas, de 500 MW y Wildcat Quartzite, de 800 MW en el Condado de Yuma, junto con
el proyecto de energía solar fotovoltaica de 250 MW de Saford Solar Energy, en la parte norte del Condado
de Cochise, aumentarán ampliamente la capacidad solar en el estado, pero solamente representan una
pequeña porción de los 15,000 MW que esperan la aprobación del BLM. 18
El Proyecto de Agua Caliente en el Condado de Yuma aún sigue esperando la aprobación del BLM. Al ser
completado en 2013, dicho sitio abastecerá electricidad utilizando la tecnología fotovoltaica de película delgada
para producir 290 MW de electricidad. La empresa Pacifc Gas and Electric (PG&E) ha frmado un acuerdo
con el dueño mayoritario NRG Energy para la compra de la producción del proyecto por 25 años, garantizando
una fuente constante de ingresos para el proyecto. Una garantía de préstamo federal de US$967 millones
de DOE, recientemente aprobada, jugó un papel importante en su desarrollo. 19
Otros proyectos privados en el suroeste desértico también han sido desarrollados, tal como la planta
Abengoa Solana que actualmente está siendo construida cerca de Gila Bend, Arizona, con una capacidad
17