El segundo libro de la selva - Integrar

conducía hasta la puerta interior de la casa llegaban ladridos y ruidos de mordiscos, mientras
los perros que formaban el tiro de su trineo, libres de su labor diaria, se apretujaban para
conseguir un sitio caliente.
Cuando los ladridos empezaron a armar demasiado ruido, Kotuko se levantó
perezosamente del banco-cama y cogió un látigo con un mango de cuarenta y cinco
centímetros de barba de ballena, que es muy flexible, y con casi ocho metros de cuero grueso
trenzado. Se metió de cabeza en el túnel, armándose tal alboroto que daba la sensación de que
los perros se lo estaban comiendo vivo; pero aquello no era más que su oración de gracias
antes de comer. Cuando salió a gatas por el otro extremo, media docena de cabezas peludas le
siguieron con la mirada mientras se dirigía a una especie de armazón hecho de quijadas de
ballena que era donde estaba colgada la carne para los perros; con un arpón de punta ancha,
cortó la carne congelada en trozos grandes; y se quedó allí con el látigo en una mano y la
carne en la otra. Llamaba a cada animal por su nombre, los más débiles primero, y pobre del
perro que se moviera antes de que le tocara el turno, porque el látigo abrasador salía disparado
como un relámpago de cuero arrancándole unos tres centímetros de pelo y piel. Cada animal
gruñía al recibir su ración, la agarraba con los dientes y se la tragaba de golpe, volviendo rápidamente
al abrigo del pasadizo, mientras el chico se quedaba sobre la nieve, bajo la brillante
aurora boreal, impartiendo justicia. El último en ser servido era el enorme perro negro que
dirigía el tiro y mantenía el orden cuando estaban todos enganchados; y a él, Kotuko le dio
una ración doble de carne, además de un chasquido de látigo.
-¡Ah! -dijo Kotuko, recogiendo la cola del látigo-. Tengo un pequeñajo encima de la
lámpara que va a dar grandes aullidos. ¡Sarpok! ¡Adentro!
Regresó, pasando por encima de los perros agazapados, se quitó la nieve de las pieles
con el plumero de barbas de ballena que Amoraq guardaba junto a la puerta, golpeó
suavemente la piel con que estaba forrado el techo de la casa, para hacer caer los carámbanos
que pudieran haber caído de la cúpula de nieve que había encima, y se tumbó en el banco,
hecho un ovillo. Los perros del túnel roncaban y gimoteaban en sueños, el niño pequeño que
tenía Amoraq en su profunda capucha de piel pataleaba, se atragantaba y hacía gorgoritos, y la
madre del cachorro al que acababan de poner nombre estaba echada junto a Kotuko, los ojos
fijos sobre el bulto envuelto en piel de foca, caliente y seguro encima de la ancha llama
amarilla de la lámpara.
Y todo esto sucedía muy lejos, hacia el norte, más allá del Labrador, pasado el
estrecho de Hudson, donde las mareas levantan masas de hielo, al norte de la península de
Melville (incluso más arriba del pequeño estrecho del Fury y del Hecla), en la costa
septentrional de Tierra de Baffin, donde la isla de Bylot se eleva sobre el hielo del estrecho de
Lancaster como una budinera boca abajo. Al norte del estrecho de Lancaster no hay casi nada
conocido, menos Devon del Norte y Tierra de Ellesmere; pero incluso allí sólo viven unas
cuantas personas desperdigadas, que son los vecinos, por así decirlo, del mismísimo Polo.
Kadlu era un inuit, lo que se conoce como un esquimal, y su tribu, unas treinta
personas en total, pertenecía al Tununirmiut («el país que está detrás de algo»). En los mapas,
esa costa despoblada recibe el nombre de ensenada del Consejo de la Marina, pero es mejor el
nombre de inuit, porque aquella tierra está detrás del mundo entero. Durante nueve meses al
año no hay más que hielo y nieve, ventiscas y más ventiscas, con un frío imposible de
imaginar para quien no ha visto el termómetro ni siquiera a cero grados. Durante seis de esos
nueve meses, se está a oscuras; y por eso es tan horrible. En los tres meses del verano, sólo
hiela un día sí y otro no, y por las noches; entonces empieza a deshacerse la nieve en las
pendientes que dan al sur, y unos cuantos sauces enanos sacan sus brotes lanosos, y algún
diminuto ombligo de Venus da la sensación de que va a florecer; aparecen playas de arena
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