de abril de 1810 19 - Universidad Politécnica Territorial de Paria

s I G L O X I X
el FerroCarril de la Guaira
m e m o r i a s d e v e n e z u e l a
m a r z o a b r i l 2 0 0 8
iMagen toMada del liBro ferrocArriles de VenezuelA. historiA complicAdA de alfredo schael. iafe , 2006
empleados del Ferrocarril en la estación de Caño amarillo.
Después de la guerra y de una cantidad de aventuras mineras
en Perú y en Centroamérica, Trevithick se encuentra casualmente,
en Cartagena de Indias, con Robert stephenson, ingeniero, hijo de
George stephenson, el otro inventor. Robert, un talentoso ingeniero
que había seguido, como profesional, los pasos de su autodidacta
padre, trabajaba en la extracción de cobre en la minas de
Aroa y era director de labores de la Colombia Mining Association.
En 1827, Trevithick y stephenson se reúnen en Venezuela, donde
po-co tiempo antes, en 1824, había estado George stephenson,
el padre de Robert. Un nuevo sueño justificaba la presencia de
Geor-ge stephenson, y luego de Trevithick y Robert stephenson,
en Ve-nezuela en 1827: la construcción de una vía férrea entre
Caracas y La Guaira.
de la sociedad emprendedora
al ilustre americano
El primer proyecto para la construcción de una vía férrea entre Caracas
y La Guaira fue propuesto al gobierno de Venezuela por George
stephenson en 1824. había venido de visita al país acompañado
por su hijo Robert, quien en ese entonces contaba 21 años.
El proyecto consistía en la construcción de una vía férrea por
la ruta de la quebrada de Tacagua, coincidiendo parcialmente con
la ruta por donde va hoy en día la autopista Caracas-La Guaira.
En el criterio de stephenson, la ruta de la quebrada de Tacagua
resultaba menos accidentada y riesgosa que la ruta montañosa
por don-de fue trazada, comenzando en el abra de Catia, la
misma de la que hoy conocemos como “carretera vieja”, una
ruta complicada, llena de obstáculos naturales, que requeriría la
excavación de túneles, algo no aconsejable dada la relativamente
reciente y traumática experiencia del terremoto de 1812. El tiempo
parece corroborar los criterios
del gran inventor en cuanto a la
escogencia del posible camino
a seguir, al construirse, más
de un siglo después, por esa
mis-ma ruta de la quebrada de
Ta-cagua, la moderna autopista
de hoy en día.
El proyecto ferrocarrilero de
stephenson venía reforzado
con otro proyecto de la Colombia
Mining Association, empresa
para la cual trabajaba su
hijo Robert, para llevar a cabo
algunas mejoras importantes
en el puerto de La Guaira, tales
co-mo la construcción de un
muelle y un tajamar, todo lo
cual, obviamente, se traduciría
en una substancial mejora del
tráfico comercial entre Caracas
y La Guaira, y entre Venezuela y el exterior. Paradójicamente, el
ferrocarril que proponía el inventor de la locomotora no sería, en
principio, movido por una locomotora sino por bueyes o caballos.
Alguna buena razón tendría stephenson para esto, quizás el declive
del terreno, u otra, aunque no debemos perder de vista que estos
grandes inventores, más que románticos, altruistas y soñadores
prohombres, suelen ser, ante todo, hombres de negocios y responder
a claros objetivos imperiales relacionados con la extracción
de riquezas, el expansionismo, etc. En este sentido, la invención de
la locomotora, como pudo haber sido ser la del hidroavión, o la del
aerostato, no era un fin sino un medio, utilizable o no, de acuerdo
con las necesidades y los intereses en juego.
La propuesta no prosperó, a pesar de las intensas negociaciones
llevadas a cabo ante el gobierno hasta 1827, con el apoyo
adicional de Trevithick y de Robert stephenson. El proyecto de
stephenson fue rechazado por la burguesía criolla, representada
por una asociación de comerciantes, agricultores, y otros, llamada
“sociedad Emprendedora”, entre cuyos integrantes se hallaba
Cristóbal Mendoza, quien había sido presidente de la Primera
Re-pública. La “sociedad Emprendedora” no estuvo de acuerdo,
entre otros puntos, con la ruta propuesta por stephenson por la
quebrada de Tacagua, e introdujo un nuevo proyecto en el cual se
proponía la ruta montañosa por el abra de Catia. El proyecto de
ste-phenson fue archivado y el de la “sociedad Emprendedora”
no llegó a realizarse.
En 1825, George stephenson ya se encontraba en Inglaterra,
y mientras las difíciles negociaciones de su politizado proyecto
proseguían en Caracas a través de sus apoderados y con el apoyo
de Trevithick y de su hijo Robert, utilizaba su precioso tiempo en
la construcción de la primera línea ferrocarrilera de la historia para
el transporte de carga y pasajeros, con horarios de llegada y de
s I G L O X I X
el FerroCarril de la Guaira
m e m o r i a s d e v e n e z u e l a
m a r z o a b r i l 2 0 0 8