El viaje de El viaje de Tivo el Arriesgado

El viaje de Tivo el Arriesgado
No será necesario relatar las penalidades que hubo de sufrir Elavel durante su largo
viaje, a pie y en solitario, a través de la estepa. La ventaja que le llevaban los nómadas
aumentó, como es lógico, puesto que disponían de caballos para efectuar la travesía,
hasta el punto de que las cuatro horas llegaron a convertirse en un día entero. La joven
tuvo que pasar una noche al raso, sin atreverse a encender una hoguera, sin comida y
apurando al máximo la provisión de agua, puesto que ignoraba la distancia que se vería
obligada a recorrer y el tiempo que podría transcurrir hasta que encontrara una fuente o
arroyo donde renovarla. Si de ella hubiera dependido, habría continuado la marcha
durante la noche, a pesar de su agotamiento, pues la intranquilizaba el destino de Tivo.
Pero el temor de perder el rastro de los jinetes si se atrevía a avanzar durante las horas
de oscuridad la forzó a desistir de este empeño.
Era el crepúsculo del segundo día de viaje, víspera de la gran fiesta de los nómadas,
cuando Elavel oyó a lo lejos el rumor del campamento. Procuró entonces desplazarse
con la máxima prudencia, llegando incluso a recorrer cuerpo a tierra los últimos pasos
que la separaban de la cumbre de una colina baja desde donde esperaba poder divisar su
objetivo. Aunque la altura del altozano era pequeña, pudo ver desde allí una panorámica
completa del campamento y de los aledaños del mismo.
Lo primero que atrajo su atención fue el cercado, situado en el lado opuesto a donde ella
se encontraba, en cuyo recinto pudo observar las figuras de tres hombres. Adivinó que
uno de ellos era Tivo, aunque a esta distancia no podía distinguir los detalles de su
vestido o de sus facciones. Supuso, asimismo, que los otros dos serían compañeros de
cautiverio del rey.
En el campamento reinaba una actividad confusa y claramente desusada. Hombres,
mujeres y niños corrían y se afanaban desordenadamente por doquier, preparando las
celebraciones del día siguiente. En la explanada que lindaba con las tiendas de los
nómadas por el lado más próximo a la colina que Elavel estaba utilizando como atalaya
se habían erigido tres postes verticales, firmemente clavados en el suelo, alrededor de
los cuales se amontonaba gran cantidad de troncos y ramajes, cuya misión no alcanzó a
comprender. Esta construcción iba a ser, evidentemente, el centro de algún tipo de
celebración o rito, a juzgar por el esfuerzo que se estaba realizando para darle los toques
finales, como también por la cantidad de apilamientos menores de ramaje que se
extendían entre la construcción principal y el campamento, cerca de los cuales se veían
ollas, calderos y otros útiles que sugerían que allí se preparaba una gran formación de
fogatas.
De pronto, Elavel sintió un sobresalto. A pocos pasos de ella, en la ladera de la colina,
oyó resonar una voz humana. Descubrió entonces que el campamento estaba vigilado y
que sólo la suerte había impedido que fuera descubierta, pues el guardián se había
distraído en la contemplación de las actividades que tenían lugar en la explanada.
Precisamente su compañero, que venía a relevarle, le estaba increpando por haber
abandonado su puesto, que al parecer se encontraba en el mismo punto donde asomaba
la cabeza de la muchacha. Ésta se trasladó rápida y silenciosamente hasta unos arbustos
próximos, tras de los que se ocultó, extrajo una flecha de su carcaj y dispuso el arco,
pues quería estar dispuesta a cualquier eventualidad.
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