El viaje de El viaje de Tivo el Arriesgado

Manuel Alfonseca
-No debemos perder más tiempo aquí -dijo el maestro cuando llegaron al exterior de la
gruta-. Quienquiera que fuese el que nos habló anoche ahí dentro, se ha marchado.
-Pero no por esta entrada -repuso Tivo-. Hemos vigilado toda la noche. Nadie pasó por
aquí.
-No sabemos cuántas salidas puede tener esta caverna -intervino Elavel-. Hay varios
túneles que no hemos explorado. Puede estar escondido en cualquier sitio. Si desea
ocultarse, no le costará hacerlo. Él conoce los pasadizos; nosotros, no.
-¡Está bien! -exclamó Tivo, furioso-. Puesto que estáis de acuerdo, vámonos de aquí.
Pero tengo el presentimiento de que en esta caverna sucede algo raro y de que haríamos
bien en investigar más a fondo.
-Yo creo que sería inútil -murmuró Larsín.
Tivo no respondió. Junto con Elavel, se ocupó en aparejar los caballos y cargar el
equipaje. Después, los tres viajeros reanudaron en silencio la marcha hacia el oeste.
El camino que seguían bordeaba, por un lado, la vertiente norte de la cordillera y, por el
otro, una extensa e interminable estepa herbácea que se perdía de vista en las tres
direcciones del horizonte que no cerraban las montañas. Apenas se veían árboles, salvo
en los flancos de la cordillera. A lo lejos, destacando como islas movedizas en un mar
de hierbas altas, distinguieron un grupo de animales más grandes que un hombre, que
por su forma les recordaron conejos gigantes. Quizá los huesos que encontraron en el
desierto pertenecieron a una de estas bestias.
Dos días después de abandonar la caverna de la montaña, se vieron obligados a
desviarse hacia el noroeste para rodear la línea de las tierras altas, que aquí se
prolongaba en un farallón rocoso a través de su ruta. Cuando rebasaron el obstáculo
vieron un paisaje diferente. Al otro lado del promontorio, las montañas retrocedían
hacia el suroeste, dejando libre, entre ellas y la estepa, un amplio espacio protegido
contra los vientos fríos del este. Esta extensión estaba ocupada por un bosque de árboles
de hoja caduca que ahora, al aproximarse el invierno, aparecían desnudos de gran parte
de su follaje. Entre los viajeros y el bosque corría un riachuelo que se perdía de vista en
dirección al norte y que bien pronto hubieron de cruzar. El agua era muy limpia y estaba
fría como el hielo. No se atrevieron a beber de ella directamente, pero les sirvió para
reponer su provisión.
Aquella noche descansaron al borde de la estepa, a cierta distancia de la espesura. Su
experiencia en el gran bosque les había enseñado a desconfiar de las grandes
extensiones cubiertas de árboles y, aunque ésta no podía ser muy ancha, limitada como
estaba por las montañas, prefirieron abstenerse de penetrar en su interior.
Pasó la noche. La situación entre Tivo y Elavel continuaba tensa. Los dos jóvenes
apenas habían intercambiado dos palabras desde su violenta discusión, tres días atrás.
Durante el desayuno, Larsín decidió forzarles a salir de su mutismo.
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