El viaje de El viaje de Tivo el Arriesgado

Manuel Alfonseca
Entraron. No corrían peligro inmediato de perderse, puesto que era noche de luna llena
y la boca de la cueva destacaba, a sus espaldas, contra la negrura que les rodeaba.
Después de dar unos cien pasos tropezaron con la pared opuesta.
-¡Mirad! -exclamó Tivo, elevando su antorcha-. Allí se abre la entrada de un pasadizo.
-Me ha parecido ver una sombra oscura hacia la derecha -dijo Elavel-. Tal vez se trate
de otro túnel.
Un examen cuidadoso les hizo ver que la pared de la caverna estaba perforada en este
punto, no por uno, sino por tres pasadizos diferentes. Todos ellos eran bastante
estrechos, permitiendo únicamente el paso de una persona no muy alta. A la luz de las
antorchas descubrieron que los dos de los extremos presentaban cierta inclinación hacia
arriba y desaparecían a los pocos pasos en curvas muy pronunciadas. El del centro, por
el contrario, parecía extenderse indefinidamente en línea recta y ser perfectamente
horizontal. Decidieron seguirlo para descubrir a dónde iba.
Tivo abrió la marcha, seguido por Larsín y Elavel. Poco más de cien pasos más allá del
principio del pasadizo, éste se curvaba extrañamente en forma de S, bajando primero de
nivel al tiempo que se deslizaba hacia la derecha, ascendiendo luego durante un corto
tramo recto hacia la izquierda y descendiendo, por último, hasta llegar a un punto que
no distaría más de veinticinco pasos en línea recta del principio de la desviación. Al
mismo tiempo, la altura del pasadizo disminuyó, lo que obligó a los exploradores a
avanzar inclinados.
-Esto parece un sifón -comentó Larsín.
Sus compañeros no tuvieron ocasión de contestarle. En ese instante acababan de
alcanzar el final del tramo curvo y se encontraron ante una visión inesperada. A cinco
pasos de donde estaban, el pasadizo desembocaba en un recinto enorme, aún más
grande que el situado a la entrada de la gruta. Era abovedado y casi circular, con un
diámetro de unos doscientos pasos. Su altura en el centro era superior a la de cincuenta
hombres. Las paredes, perfectamente lisas, sólo estaban interrumpidas en dos puntos
diametralmente opuestos, en uno de los cuales se encontraban los tres viajeros. Al otro
lado del recinto se abría lo que parecía ser la continuación del pasadizo. Todo esto
pudieron percibirlo porque la caverna semicircular estaba iluminada por una luz rojiza
que se reflejaba con extrañas irisaciones en las paredes y el techo y que procedía de una
gran hoguera encendida en el centro mismo de la inmensa excavación. Delante de esa
hoguera, de espaldas a Tivo y sus compañeros, destacaba la forma de un ser humano
inclinado, como agazapado junto al fuego.
Lentamente se acercaron hacia el centro del recinto hasta llegar a pocos pasos del
extraño, que a esa distancia les pareció un anciano encorvado por el peso de muchos
años y que no aparentaba haberse dado cuenta de la llegada de los tres viajeros. Pero
cuando Tivo se disponía a decir algo para atraer su atención, una voz profunda retumbó
en la caverna. No procedía de la figura, que permaneció inmóvil dándoles la espalda.
Más bien se trataba de un sonido articulado que parecía emanar de las paredes y el techo
del recinto.
-¿Qué hacéis aquí?
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