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Aproximaciones a las economías indigenas.<br />
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5.4 Economia indígena, Pierre Clastres.<br />
Después <strong>de</strong>l célebre Ensayo sobre el don, <strong>de</strong> Marcel Mauss, el texto más importante<br />
sobre las economías <strong>de</strong> los pueblos indígenas es el <strong>de</strong> Marshall Sahlins, La economía <strong>de</strong> la<br />
edad <strong>de</strong> piedra, cuyo título lleva –me parece- a malentendidos. Para mostrar su importancia,<br />
sin embargo, y la fecundidad <strong>de</strong> sus planteamientos, vamos a presentar, con<strong>de</strong>nsado, el prólogo<br />
que Pierre Clastres escribiera a la edición francesa.Mary Douglas escribió el prólogo a la<br />
edición americana. Dominique Temple también se ha referido a este texto fundamental que<br />
<strong>de</strong>sbarata los mitos <strong>de</strong> los que se alimenta la pauperología actual.<br />
Los prejuicios científicos<br />
Los economistas han <strong>de</strong>sarrollado la<br />
i<strong>de</strong>a <strong>de</strong> que la economía <strong>de</strong> las socieda<strong>de</strong>s<br />
indígenas son economías <strong>de</strong> subsistencia. Es<br />
evi<strong>de</strong>nte que este enunciado quiere <strong>de</strong>cir algo<br />
más que la perogrullada <strong>de</strong> que la función<br />
esencial <strong>de</strong>l sistema <strong>de</strong> producción <strong>de</strong> una<br />
sociedad consiste en asegurar la subsistencia<br />
<strong>de</strong> los individuos que componen esa sociedad.<br />
De esto se sigue que, al<br />
calificar la economía<br />
indígena como economía<br />
<strong>de</strong> subsistencia, se está<br />
<strong>de</strong>signando menos la<br />
función general <strong>de</strong> todo<br />
sistema <strong>de</strong> producción que<br />
la manera en que la<br />
economía indígena cumple<br />
dicha función.<br />
Se dice que una<br />
máquina funciona bien<br />
cuando cumple en forma<br />
satisfactoria la función para<br />
la que ha sido concebida.<br />
Este es el criterio con el que<br />
se <strong>de</strong>be evaluar el funcionamiento <strong>de</strong> la<br />
máquina <strong>de</strong> producción en las socieda<strong>de</strong>s<br />
indígenas: ¿esta máquina funciona <strong>de</strong> acuerdo<br />
con los fines que le asigna la sociedad y<br />
asegura convenientemente la satisfacción <strong>de</strong><br />
las necesida<strong>de</strong>s materiales <strong>de</strong>l grupo?. He<br />
aquí la verda<strong>de</strong>ra pregunta que se <strong>de</strong>be<br />
plantear a propósito <strong>de</strong> las economías<br />
indígenas.<br />
La comprensión guaraní <strong>de</strong> la Vida Buena<br />
Tal es la imagen <strong>de</strong>l<br />
indígena transmitida por los<br />
economistas: el pobre,<br />
aplastado por su entorno<br />
ecológico, acechado sin cesar<br />
por el hambre, obsesionado<br />
por la angustia permanente<br />
<strong>de</strong> procurar a los suyos algo<br />
para no morir. Sintetizando,<br />
las economías indígenas son<br />
economías <strong>de</strong> subsistencia<br />
porque son economías <strong>de</strong> la<br />
miseria.<br />
92<br />
La antropología económica “clásica”<br />
respon<strong>de</strong> con la i<strong>de</strong>a <strong>de</strong> economía <strong>de</strong><br />
subsistencia. Las economías indígenas son<br />
economías <strong>de</strong> subsistencia puesto que apenas<br />
pue<strong>de</strong>n asegurar la subsistencia <strong>de</strong> la<br />
sociedad. Su sistema económico permite a<br />
los indígenas, al precio <strong>de</strong> un trabajo<br />
incesante, no morir <strong>de</strong> hambre y <strong>de</strong> frío. Las<br />
economías indígenas son economías <strong>de</strong><br />
sobrevivencia porque su sub<strong>de</strong>sarrollo técnico<br />
les impi<strong>de</strong> irremediablemente<br />
la producción <strong>de</strong><br />
exce<strong>de</strong>ntes y la<br />
constitución <strong>de</strong> stocks que<br />
garantizarían al menos el<br />
futuro inmediato <strong>de</strong>l<br />
grupo.<br />
Tal es la imagen <strong>de</strong>l<br />
indígena transmitida por<br />
los economistas: el pobre,<br />
aplastado por su entorno<br />
ecológico, acechado sin<br />
cesar por el hambre,<br />
obsesionado por la<br />
angustia permanente <strong>de</strong><br />
procurar a los suyos algo<br />
para no morir. Sintetizando, las economías<br />
indígenas son economías <strong>de</strong> subsistencia<br />
porque son economías <strong>de</strong> la miseria.<br />
Los hechos<br />
A esta comprensión <strong>de</strong> la economía<br />
indígena, Sahlins no opone otra, sino,<br />
simplemente, los hechos etnográficos. Entre