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A nada se parece más un pinzasaco que a una choza de madera de techo hundido y recubierto
de paja. No tenían muchos enemigos aparte del hombre, y se alimentaban rara vez, pues eran
enormemente lentos. Lo único que vio Laintal Ay de ese particular pinzasaco, enroscado en el
fondo de la trampa, fue la cabeza asimétrica y cornuda, y unos dientes que parecían estacas de
madera. Las mandíbulas se cerraron sobre la pierna de Laintal Ay, quien se desprendió con un
puntapié y rodó a un lado.
Luchando contra la nieve que lo cercaba, alzó la lanza y la hundió como una cuña entre las
mandíbulas. El pinzasaco se debatió con golpes rítmicos, lentos aunque poderosos. Derribó otra
vez a Laintal Ay, pero no consiguió cerrar la boca. Alejándose de los cuernos, el joven trepó de
un salto sobre el lomo de la bestia, y se aferró a las rígidas matas de pelo que crecían entre las
placas octogonales del caparazón. Sacó el cuchillo del cinto; agarrado a los pelos con una mano
atacó los tendones fibrosos que sostenían una placa octogonal.
El pinzasaco chilló de furia. También a él le estorbaba la nieve, y no podía darse vuelta para
aplastar al enemigo. Laintal Ay logró arrancar la placa, que parecía una madera con astillas. La
metió en la garganta del pinzasaco y empezó a cortar la torpe cabeza.
La cabeza cayó. No corrió sangre; apenas un fluido blancuzco. El pinzasaco tenía cuatro
ojos. Había una especie más pequeña de dos ojos. Un par estaba implantado en la parte anterior
del cráneo; el otro miraba hacia atrás, desde unas protuberancias córneas en la parte posterior.
Ahora los dos pares de ojos parpadeaban, incrédulos todavía, mientras la cabeza rodaba en la
nieve.
El cuerpo decapitado empezó a retroceder con rapidez. Laintal Ay lo siguió, debatiéndose
entre la nieve que se derrumbaba, hasta que él y la bestia emergieron a la luz.
Era proverbialmente difícil matar un pinzasaco. Este recorrería largo trecho antes de
sucumbir.
Laintal Ay gritó jubiloso. Buscó sus pedernales, saltó al cuello de la criatura y encendió el
pelaje rígido, que ardió con un furioso ruido sibilante. Un humo maloliente subió al cielo.
Quemando uno u otro lado lograba guiar a la criatura, que ahora retrocedía hacia Oldorando.
En las altas torres resonaron los cuernos. Laintal Ay vio la espuma de los géisers. Allí estaba
la estacada, con las calaveras pintadas de brillantes colores. Los cazadores y las mujeres salieron
a recibirlo.
Sacudió el gorro de piel. Sentado sobre el extremo ardiente de la gran oruga de madera, entró
en triunfo por las calles de Embruddock.
Todos reían. Pero pasaron varios días hasta que desapareció el hedor de las casas que
bordeaban el camino triunfal.
La parte no quemada del pinzasaco de Laintal Ay fue consumida durante el festival del
Doble Ocaso. Incluso los esclavos participaban en el festival: uno de ellos sería ofrecido corno
sacrificio a Wutra.
En Oldorando, el Doble Ocaso coincidía con el Día de Año Nuevo. Era el año 21 según el
nuevo calendario, y habría celebraciones. A pesar de las amenazas naturales, la vida era buena y
convenía protegerla con sacrificios.
Durante semanas Batalix se había adelantado en el cielo al centinela más lento. En mitad del
invierno se acercaron y los días y las noches duraban lo mismo, sin media luz.
—¿Por qué se mueven así? —preguntó Vry a Shay Tal.
—Así se han movido siempre —respondió ella.
—Eso no es una respuesta, señora —concluyó Vry.
La perspectiva de un sacrificio y una fiesta posterior añadían excitación a la ceremonia de los
ocasos. Antes de comenzar, hubo bailes en la plaza, alrededor de una gran hoguera. La música
provenía de un tambor, una flauta y un corno. Algunos afirmaban que este último instrumento
había sido inventado personalmente por el Gran Yuli. Se distribuyó rathel entre los danzarines,
y luego todos salieron de las empalizadas, transpirando debajo de los trajes de piel.
Al este de la vieja pirámide había una piedra para los sacrificios. Los ciudadanos se
reunieron en torno, a distancia respetuosa, como ordenó un maestro de las corporaciones.
Se hizo un sorteo entre los esclavos. El honor de ser la víctima tocó a Calary, el joven
esclavo de Borlien que pertenecía a Aoz Roon. Lo trajeron con las manos atadas a la espalda, y