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Oldorando, hasta más lejos de lo que puede volar un halcón —dijo ella. Laintal Ay echó una
mirada vivaz al paisaje, tenebroso bajo una gruesa capa de nubes.
—Eso es un disparate.
Laintal Ay sabía lo que probablemente Oyre ignoraba; que el territorio de los halcones estaba
aún más severamente limitado que el de los hombres. El discurso de Shay Tal le había mostrado
otros límites de la vida, que ahora rumiaba infructuosamente mientras miraba a la muchacha,
que estaba allí abajo, con el ceño fruncido. Se sentía irritado con Oyre, no sabía por qué, y
quería ponerla a prueba de alguna manera, encontrar palabras para lo que había más allá del
silencio.
—¡Ven a ver lo que he encontrado, Laintal Ay! —La cara oscura y brillante de Oyre lo miró.
Recientemente, las facciones se le habían afinado; estaba haciéndose mujer. Él olvidó su propia
frustración y se deslizó por la pared en declive, aterrizando al lado de ella.
Oyre había sacado del nicho una cosa viva, desnuda y pequeña, que se le retorcía en las
manos, con un rosado rostro de roedor deformado por la alarma.
El pelo de Laintal Ay rozó el de Oyre cuando miró ese recién llegado al mundo. Ahuecó las
manos ásperas sobre las manos de Oyre hasta que ambos entrelazaron los dedos alrededor de un
centro que se debatía.
Ella alzó la cara y lo miró de frente, con los labios entreabiertos, en una leve sonrisa. El
sintió el olor de ella. La tomó por la cintura.
Pero allí estaba el esclavo; mostrando en la cara que comprendía oscuramente la llama de esa
nueva intuición que había estallado entre ambos. Oyre retrocedió un paso, y empujó al pequeño
mamífero dentro del agujero. Miró el suelo con e! ceño fruncido.
—Tu maravillosa Shay Tal no lo sabe todo. Mi padre me ha dicho que él la considera rara.
Vamos a casa.
Laintal Ay vivió un tiempo en casa de Shay Tal. La muerte de sus padres y abuelos lo había
separado de la infancia; pero el y Dathka eran ahora cazadores con todos los derechos. La
herencia había ido a parar a manos de sus tíos, pero estaba decidido a mostrar que valía tanto
como ellos. Maduró rápidamente, y creció con una expresión de vivacidad. Tenía un mentón
firme, y facciones bien definidas. Todos advirtieron en seguida que era fuerte y rápido. Muchas
jóvenes le sonreían, pero él sólo tenía ojos para la hija de Aoz Roon.
Aunque era popular, algo en él hacía que la gente se mantuviera a distancia. Había
escuchado las valientes palabras de Shay Tal. Algunos opinaban que era demasiado consciente
de descender del Gran Yuli. Aun en compañía, permanecía aparte. No tenía otro amigo íntimo
que Dathka Den, el hombre de las corporaciones que se había hecho cazador; y Dathka rara vez
hablaba ni siquiera con Laintal Ay. Como alguien había dicho, Dathka era lo más parecido a
nadie.
Posteriormente, Laintal Ay fue a vivir con algunos de los cazadores en la gran torre, encima
de la habitación de Nahkri y Klils. Escuchó allí las viejas historias, y aprendió a cantar las viejas
canciones de los cazadores. Pero nada le gustaba tanto como reunir unas pocas provisiones,
ponerse unas botas de nieve, y recorrer los alrededores verdeantes. Ya no buscaba, para esas
expediciones, la compañía de Oyre.
Nadie más se atrevió a salir solo en ese entonces. Los cazadores cazaban juntos; los pastores
de cerdos no se alejaban del poblado; las personas que atendían los brassimipos trabajaban en
grupos. El peligro y la muerte eran los compañeros de la soledad, con harta frecuencia. Laintal
Ay fue tenido por excéntrico, aunque continuaron respetándolo, ya que no dejaba de acrecentar
el número de cráneos de animales que adornaban las estacadas de Oldorando.
Las tempestades aullaban. Laintal Ay viajaba lejos, sin que la inhóspita naturaleza lo turbase.
Llegó a valles desconocidos y a ruinas de ciudades cuyos habitantes habían huido mucho tiempo
atrás, abandonando sus hogares a los lobos y al frío.
En la época del festival del Doble Ocaso, Laintal Ay llevó a cabo una hazaña que rivalizaba
con la de él mismo y Aoz Roon, cuando capturaron a los mercaderes de Borlien. Recorría solo
las tierras altas al noreste de Oldorando, y la nieve profunda se abrió de pronto a sus pies.
Laintal Ay cayó dentro de un hoyo. En el fondo había un pinzasaco, esperando la próxima
comida.